题曰：

茶烟轻袅画堂深，稚子牵衣泪满襟。

金穴未填蛇蝎口，铁窗先锁薛家门。

话说袭人端了茶来，见宝钗坐在宝玉案侧，手里翻着一本《四书章句》，宝玉伏在桌上写字，笔尖沙沙的。袭人将茶盅轻轻搁在桌角，抿嘴一笑，也不言语，抽身便退了出来。才出院门，迎面薛姨妈扶着莺儿走来，后头跟着薛蟠、薛蝌。袭人站住，垂手问了好。薛姨妈道：“姑娘忙你的去，我们瞧瞧他就来。”袭人应了一声，自往那边厢房去了。

薛姨妈进得屋来，见宝钗起身让坐，便道：“你只管坐着，我看看他的字。”低头一瞧，点头道：“倒比前些日子强了。”薛蟠在旁道：“妈，明儿一早就要动身，张德辉那边都打点妥了。”薛姨妈道：“南边十月里还暖和，你那几件夹袄都带上，别只图省事。”又向薛蝌道：“你哥哥性急，你多看着他些，伙计们吃酒，只许一盅，不许胡闹。”薛蝌躬身应了。

薛蟠笑道：“妈放心，我这一去，少说十日，多则半月。家里的事，有妹妹呢。”说着看了宝钗一眼。薛姨妈叹道：“你妹妹一个女孩儿家，能替你操多少心？那屋里的人，你回来再理论。”薛蟠脸上一红，不再言语。

一时张德辉在院外咳嗽，薛蝌便起身道：“车都套好了。”薛蟠向薛姨妈、宝钗各作了一个揖，大踏步出来。薛蝌跟着，张德辉引了四五个当铺伙计，一行人往山下去了。薛姨妈立在廊下，直望到不见影儿，方回身进屋。宝钗道：“妈，风凉了。”薛姨妈点点头，母女两个自去说话。

薛姨妈才坐定，宝琴掀帘进来，问：“大哥又往哪里去了？”薛姨妈道：“和一个叫冷子兴的兄弟到外头做生意，得几日不归。”宝琴道：“大哥也知道操心了。只是冷子兴这人，不知信不信得过。”薛姨妈道：“那是他出生入死的好弟兄。”宝琴便不言语，挨着窗边坐了。

薛姨妈端茶抿了一口，放下道：“蓉哥儿离家外出闯天下，身边没个贴心人。你也是寡居，婆婆一家早没了音信。不如跟了蓉哥，他攒了梯己在外做生意，昨儿托人捎信来，要向你哥哥提亲。”宝琴低头半天，道：“侄女一生不嫁，望太太成全。那边还托人照顾着两岁的儿子，没带过来。拖着孩子怎么再醮？即便有人应允婚事，也未必待孩子好。守着儿子抚养成人，考取功名，娶妻成家，就遂心如意了，何必再提再嫁的痴理。”

薛姨妈叹道：“孤儿寡母，不好度日，又有多大指望。”宝琴道：“婶子莫要逼侄女。明日就到寄养孩子那家，带了孩子到外地去。”薛姨妈道：“你哪儿也别去，就住这里，照应娘俩。”宝琴摇头，执意要走。薛蝌在旁劝了两句，宝琴只不答。众人劝解无益，只得罢了。

宝琴去后，薛姨妈叹了两日，也就丢开手。谁知那多姑娘，自打贾府乱时跟着混水摸鱼，得了些甜头，便时常往山庄上来。起先还只说是探望旧邻，后来索性三日一趟，五日一遭，专拣薛蟠不在时来。薛蟠自打吃官司后，人被锁在外厢，家里只剩薛蝌照应。多姑娘一双眼睛便滴溜溜只在薛蝌身上转，口里“薛二爷长、薛二爷短”，又拿话撩拨，又借故挨近。薛蝌是个老实人，只低着头躲，躲不过便推说有事，一溜烟走了。

宝蟾头一个看不过，叉着腰骂道：“你算哪门子的亲戚？三天两头跑来，鞋底子都磨穿了我们家的门槛！要坐坐，要走走，别在这里歪缠。”多姑娘也不恼，笑嘻嘻道：“哎哟，姑娘好大的气性。我不过来瞧瞧姨妈，也碍着你了？”金桂在屋里听见，掀帘子出来，冷笑道：“瞧姨妈？姨妈在梨香院住着，你往这儿跑什么？再不走，我叫人拿水泼你。”多姑娘方讪讪地走了。

过了两日，又来了。这回宝钗正从稻香村回来，撞见她拉着个小丫头的手，问长问短。宝钗皱了皱眉，道：“多姑娘，你也是有了年纪的人，成日家往人家宅子里钻，像什么话？下人们还要当差呢。”多姑娘脸上红一阵白一阵，嘴里却道：“薛大姑娘说得是，我这就走。”脚底下却不动。薛姨妈听见，出来说道：“罢了罢了，由她去罢。当初攻打贾府时，她也出过力，如今不好太绝情。”宝钗便不再言语。

如此又闹了半月。一日午后，多姑娘正坐在廊下嗑瓜子，忽觉头一阵发晕，瓜子撒了一地。众人只当她装腔，没人理会。到晚间，她便发起热来，浑身抽搐，口里胡言乱语。薛蝌忙请了大夫来，大夫诊了诊脉，摇头道：“这是素婴风疾，又受了暑热，只怕难好。”果然挨了三四日，便死了。薛姨妈命人买口薄棺，抬到城外乱葬岗埋了。宝蟾拍手道：“阿弥陀佛，少了一个障孽！”金桂也松了口气，道：“往后家里清净些了。”宝钗只不作声，低头做针线。

薛蟠自离了家，同薛蝌带着两个老仆，一路晓行夜宿。那冷子兴在城中开个绸缎铺子，手下三五个伙计，都是油嘴滑舌之辈。薛蟠到得铺中，冷子兴迎出来，笑道：“薛大爷来得正好，我这正缺个有本钱的东家。”薛蟠大喜，便兑了银子，又引薛蝌与众人相见。冷子兴的弟兄伙计们你一言我一语，说得天花乱坠，薛蟠只当遇了知己。

次日趸了货，一行人往南省去买香料。路上饥餐渴饮，有店就住，旷野里便打地铺。霜风透骨，薛蟠裹着毡毯，口内骂骂咧咧。冷子兴见他憨，薛蝌又老实，随身银两不少，便生出不良之念。今日说关税使费，明日说伙计工钱，七折八扣，薛蟠的银子去了大半。薛蟠碍着体面，不好发作，只闷头饮酒。

这日进城，在铺子里打尖。几个人赌赛，要把酒甏吃尽。薛蟠多灌了几碗，眼也直了。冷子兴一个伙计叫王三的，偏来撩拨：“薛大爷这点酒量，也敢充好汉？”薛蟠把桌子一拍：“你算什么东西！”众人越劝，他越动气，抓起酒碗，照王三脑袋上狠命一砸。王三“哎哟”一声，冷子兴等忙来夺碗，薛蟠又砸了一下，正中冷子兴额角，顿时肿起一个青包。王三倒在地上翻滚，捂着脑袋，血从囟门涌出，把腿一蹬，竟不动了。

冷子兴一把揪住薛蟠领子，嚷道：“出了人命了！快报官！”众人七手八脚，把薛蟠扭往县衙。冷子兴亲写呈子递与官府。本地县令因觉此案不系本地人氏所犯，又派人将呈子连夜骑马赶往金陵，把案子推给当地州县官。恰逢雨村接了此本，要坐堂审案，薛蟠也被送回金陵审理，冷子兴和众人也赶了回来。薛蝌见状不妙，慌忙坐了马车赶回山庄去告诉薛姨妈、宝钗。那车夫正蹲在墙根打盹，被他一把推醒，只说“快走，回山庄，多给银子”。鞭子一响，车轱辘碾着冻泥，颠得他脑门磕在车板上，也顾不得疼。赶到山庄门首，日头已偏西了。他一头闯进内室，薛姨妈正与宝钗对坐做针线，见他这般光景，薛姨妈先道：“怎么了？”薛蝌喘着气，把打死人的事一五一十说了。薛姨妈手里针线“啪”的掉在地上，面如土色，哭道：“这孽障，又闯出恁大的祸来！”宝钗也白着脸，手里剪子搁下，问道：“尸首可收了？人可押在何处？”薛蝌道：“打死了总是要偿命的。依我主见，今夜打点银两赶去给县太爷送去，说大哥是误伤不是故意，先把死罪撕掳开，回来再求亲戚朋友上衙门说情。”薛姨妈哭道：“我也不活了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面道：“兄弟快办去罢，先到里间取银五百两来。”即起身到里间，开了箱子，取出五百两银子，用包袱裹了，递与薛蝌。薛蝌接了，往外便走。宝钗道：“有什么信，即刻打发人回来报与家里，不可叫老年人操心。”薛蝌答应着去了。刚走不多时，金桂掀帘闯进来，道：“大爷明儿有个好歹不能回来了，撂下我一个人受罪！”说着又大哭。薛姨妈听见越发气得发昏。宝钗又气又急，骂金桂不停，金桂便与他对口。幸好宝蟾进来帮着宝钗呵斥金桂，金桂才“哼”了一声出去。

雨村接了呈子，即传原告之人来审。不多时，冷子兴同着两个伙计进来，齐齐磕下头去。冷子兴道：“小的冷子兴，与死者系拜把子兄弟。这薛蟠原系金陵一霸，仗着财势，无端害死性命，望大老爷作主，严惩凶犯，为死者申冤。”雨村因昨夜刚收了薛蝌五百贿银，又想着以前冯渊一案皆是薛蟠所为，当初自己徇情枉法胡乱判断了冯案，今儿便要效法往事敷衍乱判，只是看见旧交冷子兴在内，遂没了主意。乃道：“据查此次人命是误伤不是故杀，案件既明，各位退下，明日听审。”说罢起身欲退。忽见冷子兴向他使了个眼色，那眼色来得古怪。雨村心下敁敠：冷子兴近年定是发了财，你看他穿戴不凡，比先前体面许多。遂改口道：“冷子兴留下，其余退下。”侍从皆退。雨村引冷子兴入密室，先叙些契阔，又笑问：“子兴兄还有何话要说？”冷子兴从袖中取出一叠银票，递将过去，道：“本省最有权有势极富极贵的，不过贾王薛史四家。然都是前朝的官，如今早已没落。薛家已失了势，躲在穷山上度日，不过是个草民，家里再拿不出几两银子。老爷怕他做甚？”雨村接了银票一数，竟有二千两，比薛家所送多出几倍。不觉笑道：“本官糊涂，没有细查，差点把个杀人凶手放走了。明儿定要重新审理，把凶手打入死牢。”冷子兴笑道：“老爷明察，小的告退。”雨村笑着送出门外。

次日升堂，两班衙役排开，水火棍拄得齐齐整整。薛蟠带到，朝上跪了，锁链拖地，哗啦一响。冷子兴并几个弟兄，也跪在一旁听讯。

雨村把惊堂木一拍，喝问：“薛蟠，你知罪么？”

薛蟠仰起脸来，道：“小的实是误伤，并非有意。求老爷明察。”

雨村冷笑道：“放屁！好个歹民，连杀二命，还想抵赖？”

薛蟠不觉愕然，张着嘴，一时回不出话来。

雨村道：“你还记得那年冯渊，被你抢了妻子，又喝着手下人将他活活打死。如今又犯命案，还要狡辩！来人，把薛蟠打入死牢，暨日处斩。”

薛蟠听罢，大叫道：“狗官！你又收了多少贿银，贪赃枉法，不怕雷神老爷打到头上么！”

雨村喝令：“别跟他罗嗦，快带了下去！”

几个衙役上前，拉的拉，拽的拽，把薛蟠拖出大堂去了。冷子兴等也含笑退回。

那日正逢霜降，山庄外头落叶铺了满地。薛姨妈坐在炕上，手里捏着一串念珠，念一句，拨一颗，念到“救苦救难”四个字，嗓子便哑了。宝钗端了茶来，薛姨妈接过去，手一颤，茶盏磕在托子上，叮的一声。宝钗道：“妈，且宽心，蝌弟去衙门里打点，总有回信。”薛姨妈摇头：“你哥哥那性子，在牢里不知受了多少罪。”说着，眼泪滴在茶里。宝玉见宝钗悲戚，放下书本来劝，反被他嗔着劝回去，道：“家里不用你挂虑，你还是认真读书是正理。”宝玉只得进门关了窗子看书，神思却早飞往别处，想到自己虽和宝钗成婚住在山中，终是寄人篱下，日用起居全靠薛家协助，自己竟是个无用书生一般；素又讨厌经济文章，贾家一败涂地皆由做官而起，不愿再奔仕途，谁知宝钗却强求他读书，二人志趣不投，甚不顺心如意。

薛姨妈、宝钗在山庄获知薛蟠定谳了死罪，本秋后处斩。恰时序正是深秋十月，到了斩期，几日后就要刀起头落，都抱头恸哭，连忙叫薛蝌再往衙门里送银子，结果白白打了水漂，薛蟠还是被处斩了。在外头的包裹银子也被冷子兴等吞占了，查不出头了。薛家遭逢如此飞灾横祸，皆愍恻悲泣。薛姨妈因日夜啼哭，不觉病倒。薛蝌自悔没有照看好哥哥，离开山庄到外地谋生去了，一去不回，失去音信。宝钗一边照料母亲，一边对付金桂的吵闹，煎心焦首，伤痛欲绝。

金桂在那边屋里听见了，走过来，倚着门框，手里嗑着瓜子，道：“哭什么？早知今日，当初别纵着他打死人哪。”宝钗不答，只把薛姨妈身上的被掖了掖。金桂又道：“这家里如今连个男人都没有了，往后日子怎么过？”宝钗回头道：“嫂子少说两句，妈病着。”金桂把瓜子皮往地上一吐，扭身走了。

宝玉在里间看书，听得外头吵闹，放下书走出来。见宝钗立在廊下，眼泡红肿，便道：“姐姐，你歇歇罢，我去劝劝姨妈。”宝钗道：“你劝什么？你劝了，妈就不伤心了？”宝玉道：“我虽不会劝，到底说句话儿。”宝钗道：“你的话留着念书时用罢。家里的事不用你挂虑，你只认真读你的书是正理。”宝玉还要说，宝钗已转身进了屋，把门帘子一放。宝玉站了一会，只得回房，关了窗子，拿起书来。那书上的字，一个个跳着，全不认得。他搁下书，望着窗外，想道：我如今住在这山里，吃穿用度，全是薛家的。我算个什么人呢？又想起贾家那些做官的，一个个升的升、贬的贬，到头来抄的抄、散的散。这经济文章，读它何用？可宝钗偏要我读。他叹了一口气，把书翻过一页，一个字也没看进去。

那窗子“豁”的一声被人推开，有人在外笑道：“宝兄弟读了这会子了，也该饿了。这是四碟果子，一小壶儿酒，给宝兄弟送来当消夜。”宝玉尚未答言，已见金桂推门进来，“扑哧”笑了一声，把杯盘果子往桌上放。松挽着头发，穿着襜褕，披着衣裳，打扮得妖调非常，露出雪白肩膀，拿眼忒斜着笑望宝玉。宝玉已知其意，又羞又急，不尴不尬，又不好斥逐，遂不得主意起来，乃道：“嫂子费心了，倒是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动嫂子亲自送来。再说我又不饿。”金桂道：“自家人何必说这些套话。嫂子关心你，你难道不领嫂子的情？”宝玉道：“嫂子请回罢，我要吹灯睡觉了，果子放着我一会儿吃。”金桂忽然一把抓住了手道：“你嫂子现在死了男人，守着活寡，日子难熬的很。兄弟就跟我离了这里，咱们到外头度日去罢。”说着硬往外拽。宝玉不觉红了脸，正色道：“这是什么话，简直混帐透顶！嫂子快松手，不然就嚷了。”谁知金桂是个力大的，只把宝玉拽到大门外，要往山下走。

只见外面黑漆一团，碧云遮月，不辨人面。宝玉挣扎着，听见身后不远处有人声嘈杂，只见那边火光冲天，原来几处房屋着了火，人影憧憧的嚷着去救火。金桂冷笑道：“火是我放的。他们只顾救火，不会顾及这边来。宝兄弟快随我下山罢。”又用力拉拽起来。忽听门里有人喊道：“贼婆娘休要逃走，快把手放了，简直是恬不知耻！”原来是薛姨妈、宝钗赶来了。金桂一边拽着宝玉往山下走，一边拿脚去踹薛姨妈、宝钗，喊道：“我如今连男人都没有了，白白的守寡，你们倒快活了，也不管我难受不难受！”薛姨妈睚眦喝道：“反了天了！纵火犯案，连婆婆都踢了，真是个恶毒婆娘！”金桂仍拽着宝玉往山下走，嘴里道：“我就反了，你们能着些儿不就完了，还要我动手害死你们吗！”薛姨妈、宝钗上来打耳光，夺手挣开。金桂和他娘俩撕打一团。宝玉急忙又拉又劝，只见蒋玉菡、袭人、宝蟾、莺儿都匆忙赶来。薛姨妈嚷道：“我如今也不怕人笑话了，我非打死这个不要脸的！”宝蟾也上来对金桂拳打脚踢。蒋玉菡、袭人慌忙拉劝，要众人停手不要打了。张德辉与几个伙计喘吁吁跑来道：“太太，火已经救下了，不知系何人所放。”薛姨妈忿然道：“天龙火神忙乱，家里出了祸害了！”金桂见他们人多，怕吃亏，匆匆奔往院子里去。薛姨妈等都骂骂咧咧的。

一时大家回到屋子里，金桂关了房门，吹灯假装睡了。薛姨妈、宝钗等聚着痛骂了一阵也睡去了。等到半夜，金桂又起来要放火烧了宝钗房子，幸被麝月起来撞见，歹妇恶计未有得逞，悻悻转身回自己屋子去了。薛姨妈、宝钗从此多了心眼，时时防范着金桂再兴风作浪。金桂假意向薛姨妈、宝钗道歉，哭道：“我是糊涂脂油把心蒙了，竟打去宝兄弟的主意来。如今我孤苦无依，要把我赶了，我又到那里去？求婆婆、姑娘原谅我，以后我再不闹了，老老实实度日。”薛姨妈、宝钗知道他是扮给人瞧，但见他一连数日安安静静不哭不闹，只是在自己房里做针线活，暂且信了他的话，不去理他，各忙各自的去了。

时至深秋，天气清冷，李婶、李纹、李绮母女三个自那日逃出贾门，背着包裹一路漂泊，不知去往那里投奔。李婶虽操心女儿终身婚事，然二女皆同李纨一样，似死灰槁木，誓作未嫁贞节女，李婶叹了口气，不好说些什么。这日流落江边客栈，母女三人难以入眠，走到江边坐了，黯然神伤诉说贾家往事，都不禁落下泪来。那日江风甚紧，吹得岸上芦荻瑟瑟作响。李婶母女三个坐在江边石矶上，各人裹紧包袱皮子，半晌无话。李纹望着江心月影，忽道：“娘，那年中秋，大观园里联诗，也是这般月色。”李绮接口道：“那时节凤姐姐还说要吃酒，如今——”话未说完，李婶便啐了一口：“提那些做什么！仔细叫人听见。”母女三个又低了头，只听得江水拍岸，一声接一声。

忽闻江上传来笛声，呜呜咽咽，断断续续，似有无限心事。李绮侧耳听了一回，道：“这笛子吹得人心里发酸。”李纹叹道：“深更半夜，谁在船上吹这个？”李婶抬头望去，见一只客船泊在江心，船头一点灯火，映着个妇人身影，怀里还抱着个孩子。

那吹笛的正是薛宝琴。自离了紫檀堡，一路南来，盘缠用尽，只得替人浆洗衣裳度日。这夜孩子睡了，她取出旧日笛子，对江吹了一曲。冷风灌进袖口，她把儿子往怀里紧了紧，那孩子却醒了，仰头问：“娘，咱们明儿去哪里？”宝琴把笛子放下，拿袖子擦了擦眼角，道：“去寻个能安身的地方。”孩子又问：“爹什么时候来接咱们？”宝琴不答，只把脸贴在他额上，那孩子觉得有水珠滴在脸上，便不再问。

后来宝琴在江南一处小巷赁了半间屋子，白日给人做针线，晚间教儿子认字。一日黄昏，孩子指着书上一个“梅”字问：“娘，这是什么字？”宝琴看那字，手里针线便停住了，眼泪直掉下来。孩子慌了，扯着她袖子问：“娘，你怎么了？又是隔壁王婆子欺负你了？”宝琴忙掩了口，道：“没有的事。我是看见这个字，想起你爹从前也爱画梅花。”说罢起身走到里屋，伏在桌上，拿帕子捂着嘴，肩膀抖了半日。再出来时，已洗了脸，拿残镜抿了抿鬓角，见镜里人比先前瘦了许多，眼角也生了细纹，便放下镜子，去灶上生火做饭。

那孩子长到十二岁上，忽然得了一场急病，宝琴把最后一只银镯子当了请大夫，药灌下去全吐出来，挨了三日便没了。宝琴抱了孩子尸身，哭也哭不出，只拿脸贴着他冰凉的小脸。邻舍帮着在后山刨了个坑，她亲手把儿子放进去，一捧一捧地盖土，指甲缝里全是泥。从此一个人过活，替人缝缝补补，再没吹过笛子。

这边李婶母女三个，那日在江边客栈被官府查问，问出是前朝李守中之后，便以“扫清余孽”为由，将李纹、李绮押往东北宁古塔。李婶恰上街买针线，回来只见行李散在地上，两个女儿已不知去向。她一路哭到衙门，被差役推出来，跌在石阶上，磕破了额角。此后日日坐在客栈门口，望着北边大路，有人问起，便说：“我两个女儿，一个叫纹儿，一个叫绮儿，都是极贞静的。”后来盘缠用尽，也不知流落到哪里去了。

宁古塔那边，李纹、李绮到了配所，分派给披甲人为奴。姐妹两个白日做粗活，夜间相拥而泣，有男人来搭话，便冷着脸走开。李纹道：“姐姐，咱们这一辈子，就这样了。”李绮道：“就这样罢。横竖比叫人糟蹋了强。”两人从此不施脂粉，不与男子交言，终身未嫁。

这日李婶在宁古塔街市上买针线，忽见几个官差押着两个女子往南去，那女子蓬头垢面，颈上系着麻绳。李婶躲进绸缎铺，从帘缝里望，认得是隔壁张家的女儿。官差喝道：“看什么？前朝余孽，发往黑龙江给披甲人为奴！”李婶缩回手，针线包儿掉在地上，也不敢拾，低着头往小巷里走。回到土屋，李纹李绮正在灶前烧水，李婶把门闩上，坐在炕沿，半晌才说：“今日街上又拿人了。”李纹把柴火往灶膛里一塞，火星子溅出来，道：“拿谁？”李婶道：“张家两个丫头。”李绮把水瓢往缸里一扔，道：“这地方住不得了。”李婶道：“住不得也得住，咱们三个女人，能往哪里去？”李纹道：“娘，你明日别上街了，我去。”李婶道：“你去？你比娘还惹眼。”母女三人对坐着，灶上水开了，咕嘟咕嘟响，没人去揭锅盖。

小鹊自逃出贾府，搭了粮船回江南，寻到姑母家。姑母见她瘦得脱了形，搂着哭了一场，道：“你老子娘都没了，你就在我这里住着罢。”小鹊道：“姑妈，我闲不住，帮你浆洗衣裳。”姑母道：“你才多大，先养养。”这日黄昏，小鹊提了木桶到河边洗衣，见几个村女在柳树下踢毽子，一个穿红布衫的笑道：“小鹊，来踢一脚！”小鹊把桶放下，踢了两脚，毽子飞到树上，众人都笑。小鹊道：“我去捉蝉。”便往树后走。蝉声聒噪，她仰头寻，忽见河对岸走来六个少年，都是青布长衫，走得踉跄。为首一个道：“那位姐姐，借问一声，往金陵怎么走？”小鹊道：“你们从哪来的？”那少年道：“从北边逃出来的，我们是贾府族人。”小鹊一惊，道：“贾府？哪个贾府？”那少年道：“荣宁二府。我叫贾蓁，这是贾萍、贾藻、贾芬、贾芳、贾荇。”说着六人都哭了。贾萍道：“抄家那日，我们躲在马棚里，后来逃出来，一路讨饭。”小鹊道：“你们别哭，跟我来。”带六人回到姑母家柴房，姑母煮了一锅粥，六人狼吞虎咽。小鹊道：“你们明日往哪里去？”贾蓁道：“不知道。”小鹊道：“先睡一夜再说。”六人倒头便睡。次日天明，小鹊推开柴房门，六人已不见，柴草上留着一首诗，写道：“国破家亡何处归，天涯沦落泪沾衣。今宵一饭恩难忘，来世衔环报翠微。”小鹊拿着纸，跑到河边，只见远远天际，六个黑影排成一字，渐渐消失。姑母道：“这六个孩子，怕是凶多吉少。”小鹊把诗折好，塞在枕下，仍旧提了木桶去洗衣。

卫家的院墙塌了半截，碎砖堆里还冒着烟。湘云从后园角门钻进来，见翠缕蹲在井台边，脸上黑一道白一道，手里攥着半块饼。翠缕抬头，嘴一瘪：“姑娘，老爷太太都叫捆走了，兰哥儿……”话未说完，卫若兰从柴房里闪出来，身上袍子扯成布条，左臂一道血口子还在渗。

“你怎么回来了？”湘云一把攥住他手腕。

卫若兰甩开，往屋里走：“贾家完了。我混在乱兵里跑出来的。”

湘云跟进去，屋里柜倒箱翻，地上踩碎一只汝窑碟子。她一脚踢开碎瓷：“宝玉呢？林姐姐呢？”

卫若兰背对着她，从墙缝里抠出一把短刀，拿袖子擦刀上的泥。“一个叫戎羌的掳了去，往北边走了。一个死在园子里，尸首没找着。”

湘云抄起桌上茶壶砸过去。茶壶擦着卫若兰耳朵飞过，撞在墙上碎了。“你胡说！”

卫若兰不躲，把刀往腰带里一别：“我亲眼见着林黛玉的棺材抬出角门，薄皮匣子，连漆都没上。宝玉叫人拿绳子捆了手，推上骡车。”他转过身，脸上那道从眉骨到嘴角的旧疤涨得通红，“你哭也没用，卫家也完了。”

翠缕在门外喊：“姑娘！官兵又来了！”

卫老爷被两个兵丁架着胳膊从正房拖出来，靴子掉了一只，光脚在碎石上蹭出血印。卫太太跟在后面，头发散着，拿身子撞那些兵。一个兵抬脚踹在她心口，她滚到台阶下，再没动弹。

卫若兰抽刀冲上去，一刀劈在踹人那兵的肩膀上。刀卡进骨头里，拔了两下没拔出来。背后一枪托砸在他后脑，他往前扑倒，脸磕在石阶上，门牙磕掉半颗。三四个兵围上来，拿麻绳从肩膀捆到脚踝，像捆一口猪。他嘴里含着血沫子骂，骂一句，兵就踢一脚。

老仆张妈从灶房钻出来，一手夹一个孩子——卫若兰的两个儿子，大的五岁，小的三岁。孩子嘴被捂住，只蹬腿。张妈顺着墙根溜进后园，钻狗洞出去了。

湘云被卫老爷临拖走前推了一把：“上墙！”她踩着翠缕肩膀爬上墙头，骑在墙脊上。下面一个兵举枪刺来，她往旁一滚，跌在墙外粪堆上。爬起来就跑，鞋子陷在粪里，光着一只脚跑过两条巷子。

她在城外破庙里寻着翠缕。翠缕从怀里掏出半块饼，掰开分她一半。湘云接了，咬一口，饼渣掉在衣襟上，她拿手指头蘸着唾沫粘起来吃了。吃完把头发打散，往脸上抹了两把灰，把裙子撕下半幅裹了脚。

“你往哪去？”翠缕问。

“找宝玉。”湘云站起来，把饼渣拍掉，“你回你老子娘那去。”

翠缕把剩下半块饼塞进她手里，扭头走了。

湘云一路讨饭往北走。遇着逃难的就问：“见着贾家宝二爷没有？”人都摇头。有个卖豆腐的老头说：“贾府早抄了，匾都叫人摘了当柴烧。”湘云赶到荣府那条街，只见大门歪在门框上，荣禧堂匾额断成两截，一截搭在门槛上，一截插在阶前泥里。她站在门口，拿袖子擦脸，越擦越花。进去转了一圈，怡红院门开着，屋里空荡荡，炕上只剩一张破席。她蹲在炕沿下，从砖缝里抠出半截胭脂膏子，是宝玉从前调给晴雯用的。拿指甲挑了一点，抹在自己唇上，起身走了。

出城往贾家祖茔去。坟地一片荒草，石碑东倒西歪。她一排排找过去，见着一块新立的矮碑，上刻“林氏黛玉之墓”。碑前供着一只破碗，碗里几粒发霉的米。湘云扑在碑上，头抵着碑面，手抠进碑座下的土里。哭了一阵，忽然想起