题曰：

圣贤糟粕掷何多，雾阁云窗隐孽魔。

昼枕惊回春梦短，五花马背泪痕沱。

话说宝玉自那日被拘在山庄，每日只对着几卷经史时文，闷得心头火起。这日午后又捧一本《四书章句》，翻了两页，只见满纸都是“忠孝”“经济”字样，越看越不耐烦，将书往地上一掼，骂道：“混帐话！假仁假义，荼毒圣贤，都是些牢什子！”书落在地，哗啦一声，散作两半。

麝月正端茶进来，一脚踏在书页上，忙弯腰拾起，掸了掸灰，放在案上，道：“二爷才读了几页，又搁下了。二奶奶一会子过来，瞧见这个样儿，又该说道了。”

宝玉冷笑一声，道：“说道？他自然要说道。他如今只认得‘读书’二字，好往高枝儿上攀。戎羌夺了咱们的天下，他倒叫我去考功名，替谁卖命？亡国之奴，还求什么功名利禄！他竟是个无情的人。”

麝月听了，不则声，将茶盅搁在桌角，掀帘子出去了。帘子落下，屋里静得只剩案上那半本书，风从窗缝里钻进来，吹得书页哗哗地响。

宝玉独自坐着，暗想：戎羌入关，咱们家败到这般田地，我若还去应考，岂不是是非不分？拘在这牢笼里，枯索无味，恨不得肋下生翅，奋翮高飞，永不归来。正想着，忽听院外脚步声响，有人笑道：“宝二爷在屋里用功呢？”

宝玉正自烦闷，忽听院外脚步声响，有人笑道：“宝二爷在屋里用功呢？”宝玉听出是茗烟的声音，也不答话，只把手中那本《四书》往桌上一扣，起身便往外走。掀帘看时，院里却空落落的，并无一人。原是隔壁婆子路过，顺嘴一句，倒把他诓了出来。

他站了一回，复又转进里间。屋里静悄悄的，宝钗的针线筐儿搁在炕沿上，线头还拖着半截。宝玉四顾无人，走到墙边，伸手把那幅雾山乌云图一掀。图后墙洞里头，齐齐整整码着几本旧书，书皮都磨得起了毛。他抽出一本，却是《会真记》，便蹑手蹑脚拿到桌边坐下，翻开一页，看得入神。看到“娇羞花解语，温柔玉有香”处，不觉拿指头在桌面上画来画去。

忽听帘钩一响，宝钗端着一盏茶进来，道：“你倒会躲清静。”宝玉唬得魂飞魄散，忙把那《会真记》往底下一塞，上头压了一本《金刚经》，又顺手把经书翻到中间，装模作样念道：“应无所住而生其心。”宝钗把茶搁在桌上，也不坐下，只拿眼一扫，见他耳根通红，额上沁出细汗，便道：“这屋里怪热的，你倒用起功来了。”宝玉道：“才刚读了几页，心里正闹着呢。”宝钗道：“既闹得慌，不如出去走走，我陪你去稻香村看看李纨姐姐。”宝玉巴不得这一声，忙站起来，袖子一带，险些把那摞书带翻。宝钗伸手扶住，也不言语，只把茶盅往他跟前推了一推。

宝钗转身去收拾里间的妆奁匣子，才掀开帘子，便见炕桌上摊着一本书，页角卷着，想是方才看得入神。她走过去，伸手一掀，宝玉从外头跟进来，见这光景，两步抢上前，用手去捂那书。宝钗道：“什么东西，值得这样藏？”宝玉只不作声，手按着书皮不放。宝钗拿指头拨开他的手，道：“你撒开。”宝玉道：“好姐姐，你别瞧。”宝钗也不理他，用力一推，早把那书拿在手里，翻了两页，眉头一皱，道：“《会真记》！你竟看这种混账书！”宝玉道：“不过是闲了翻翻，姐姐别生气。”宝钗啐了一口，道：“我生气？我只替你臊！”说着一把扯了，撕成几片，往地上一摔。宝玉转过脸去，望着窗外，一声儿不言语。宝钗见他这般，眼圈儿一红，道：“我天天端茶递水，哪一件不是尽心？你倒好，绷着脸给我打擂台。”说着掩了口，一扭身跑出去了。那几片残纸，还在地上躺着。

宝玉也不去追，只站在炕前，两只眼直勾勾望着那半开的门帘子。帘子晃了两晃，便不动了。地下的残纸，风来吹得簌簌的响。他站了一回，困思上来，身子一歪，便倒在炕上，脸朝着里，脚上那半旧的锦边弹墨袜也懒得脱。

宝钗出了里间，在窗下站住，原要等屋里有个动静。听得里头没了声息，便从窗纸破处往里一张。只见宝玉仍倒在炕上，两只手枕在脑后，眼望着顶棚发怔。宝钗脸色登时青了，一转身，又走进来。脚底下踩着那几片残纸，也不理。走到书桌跟前，将手里捏着的一张字贴儿，往那本摊开的书上啪的一放，转身便走。帘子一摔，这回真去了。

宝玉听得帘响，方慢慢坐起。见书上压着一张纸，墨迹还未干透，拿起来看时，上头写着新填的《满庭芳》，一行行小字，密密匝匝。宝玉从头看到尾，把纸捏在手里，也不言语，两手一揉，揉作一团，往墙角一掷。那纸团骨碌碌滚到柜子底下去了。他仍旧歪下，合上眼，一只手搭在额上，不多时，竟打起盹来。

宝钗掀帘进来，一眼瞧见柜脚下那团纸，又见宝玉歪在榻上，一只手搭着额，鼻息匀匀的，竟自睡熟。她也不叫人，三两步过去，一把揪住他衣领，往上只一提。宝玉头一歪，眼尚睁不开，嘴里咕哝了一声。宝钗咬牙道：“好个没脸的！大白天挺尸，装什么死样怪气！上不念祖宗基业，下不顾一屋子人眼巴巴望着你，你倒会躲清闲！”说着把手一松，宝玉后脑磕在榻沿上，倒抽一口气，翻身坐起。宝钗指着他脸道：“假嘴假眼，哄谁呢？我且问你，你是个男人不是？”宝玉揉着后颈，也不看她，只道：“我不是男人，我原是个没用的东西。可有一件——我虽没用，也断不肯认贼做父，替仇人卖命去。”宝钗听了这话，脸色一白，手垂下来，半晌没言语。

宝钗把手垂在膝上，半日方道：“你倒说清楚，谁是仇人？谁又认贼做父了？”宝玉将经书往桌上一搁，道：“戎羌欺我朝廷，夺我江山，毁败我一家，这还不是仇人？姐姐倒要我读书考功名，替仇人卖命去。”宝钗道：“君子读书，原为济世。骑五花马，穿千金裘，食雉鸡肉，那是何等体面。管他谁坐江山，功名总是功名。”宝玉摇头道：“姐姐可以不管，我却不能无睹。就是做乞丐，也不为朝廷卖命。”宝钗道：“你这话说给谁听？世上人死绝了，若能换来功名，也值。”宝玉道：“姐姐说得轻巧。”宝钗见他孤倔迂直，劝不动，霍地立起身，将手中茶锺往地下一掼，豁啷一声，碎瓷四溅。指着他道：“你绝非国之重器良材，轻薄浮华，放纵形骸，终日钻研那些邪书，可有什么出息！”宝玉也不答，只坐正了，捧起经书，默默念去。宝钗挽着头发，掩面哭出声来，一径跑出里间去了。

那宝玉捧着经书，口中念念有词，眼睛却早溜到窗外那株海棠上去了。袭人端了茶进来，见他这般光景，把茶盅往桌上一搁，道：“二爷，书是念给眼睛看的，不是念给耳朵听的。”宝玉也不回头，只道：“我念我的，你搁你的。”袭人叹了一声，自去廊下收衣裳。

过了两日，麝月从厨下过来，见宝玉歪在榻上，饭才咽下去便阖了眼。麝月忙推他道：“才吃了饭就睡，停食事小，伤了神，又招风寒，可怎么好？”宝玉翻个身，面朝里道：“我睡我的，你忙你的去。”麝月道：“我偏不走。二爷起来走走，消消食也是好的。”宝玉索性把被蒙了头。

袭人听见，也进来劝：“二爷，便是心里不自在，身子是自己的。太太——”话到嘴边又咽住了，改口道：“老太太在时，最惦记的就是二爷的身子。”宝玉忽地坐起来，道：“你们张口闭口，不过是功名富贵四个字。我且问你们，功名是什么？富贵又是什么？不过是世人做不完的一场酣梦罢了。我此生只求三两个知心，饮酒品茗，说几句闲话，也就够了。囿在这里，学那起禄蠹，有什么趣儿？”

麝月瞅着袭人，袭人瞅着麝月，两个都没言语。半晌，袭人道：“二爷这话，我们劝不动，也不敢劝了。”麝月道：“劝也是白劝。”两个嗟叹了一回，各自散去。宝玉重又歪下，眼望着帐顶，一动也不动。

且说那太虚幻境，自打群芳销号以来，竟比先前热闹了许多。金陵十二钗、副册又副册诸人，陆续到司中挂号投册，往来如织。痴梦仙姑与钟情大士两个，奉了警幻之命，只在结怨司左近一带巡看。

这日午后，痴梦仙姑转过回廊，见王熙凤歪在司门外的石凳上，手里捏着一册簿子，半日不翻一页。旁边两个司事的小仙侍捧茶立着，也不敢催。痴梦仙姑走近前，笑道：“凤二奶奶，这结怨司的册子，今日可点了几宗？”

凤姐抬了抬眼皮，将簿子往石桌上一搭，懒懒的道：“点他做什么。怨也结了，债也还了，我如今是个闲人，管他谁是谁。”钟情大士从后面转来，接口道：“奶奶这话差了。警幻仙姑交代过的，结怨司的账目，都要逐条核对。”凤姐嗤的一笑：“核对？我当年在荣国府，一日少说也有二三十件事经手，何曾见天核对什么账目。如今倒好，弄这么个闲差事来磨我。”

痴梦仙姑见他起身要走，忙向钟情大士递了个眼色。钟情大士会意，上前一步，笑道：“奶奶既不耐烦点册子，不如到那边亭子里坐坐，我们两个陪奶奶说说话。”凤姐把眼一斜：“你们警幻仙姑派你们来看着我，当我不知道？”痴梦仙姑道：“奶奶多心了，我们不过是奉命巡司，顺路陪奶奶解个闷儿。”

凤姐也不答言，只将帕子一甩，径往西边去了。痴梦仙姑、钟情大士两个紧紧跟着，一步不离。凤姐回头啐了一口：“我又不是贼，你们跟着我做什么！”钟情大士笑道：“奶奶走慢些，仔细脚下。”凤姐冷笑一声，只得又回石凳上坐下，将那簿子翻得哗哗的响，嘴里不知咕哝些什么。

凤姐将那簿子往石凳上一掼，站起身来便走。钟情大士伸手要拦，凤姐把袖子一甩，啐道：“我回娘家走走，也犯王法不成！”脚下生风，竟闯出那牌坊去了。

出了幻境，眼前豁然一片白。朔风兜头灌来，吹得她一个寒噤。只见茫茫大地铺了厚雪，鹅毛片子漫天飞卷，路绝人稀，连个脚印也无。凤姐缩了缩脖子，将身上那件旧袄裹紧，骂了一声：“好大的雪，倒像有意跟我作对。”

踏着没膝的雪，一步一陷，走了不知多远，远远望见那熟悉的兽头大门。门前石狮子披了雪，倒像两个白面馒头蹲着。大门紧闭，门环上结了冰溜子。凤姐走到阶下，忽地收住脚——低头看看自己这身打扮，又摸摸脸，遂摇身一变，化作一个中年乞丐：头发蓬乱如草，胡须飘忽挂霜，身上破衣烂袄，露出半截黑瘦胳膊。她低头自瞧了一眼，嗤地一笑：“好，好，这倒也是衣锦还乡了。”

急步往园门来，伸手一推，那门竟虚掩着，吱呀一声开了。满园皑皑厚雪，楼阁亭台都似披了白棉花，静悄悄没个人影。凤姐心里咯噔一下，脚下却不停，径直往里走。忽听得梨香院那边隐隐有人声，一个像王仁，一个像贾蓉，正说着什么，听不真切。凤姐立住脚，侧耳听了听，暗道：“人都还在，只是冷清了些。”

她搓了搓冻僵的手，往梨香院方向又走了几步。

凤姐搓着手往梨香院走了几步，只见院门虚掩，一推便开。里头静悄悄的，杳无人声。她进了抱厦，见桌上茶盏歪着，半盏残茶结了冰。再往里走，柜门大开，箱笼翻得七零八落，几件旧衣裳散在地上。抬头看时，梁上蛛丝结网，灰尘厚积，像是许久无人打扫。凤姐心里咯噔一下，转身出来，又往自己院里赶。

进了院门，丰儿不在，彩明也不见。各房都空着，东西搬得干干净净，连墙上挂的镜子都摘了去。凤姐站在堂屋当中，四面看了看，嘴里骂道：“这些蹄子，都死绝了不成？”又往邢夫人院里去，一样冷清，一样搬空。再到王夫人旧日住处，房门半掩，里头只剩一张空榻，帐子也卸了。凤姐越发纳闷，一路走一路嘀咕：“莫不是都躲了？还是我走错了门？”

信步到了大观园，只见满目萧条，花木枯败，亭台楼阁都蒙了尘。凤姐鼻子一酸，眼泪滚了下来，自己也不觉。忽听假山后头有人说话，一个道：“卜世仁，你这老儿，生性吝啬，分厘不与，如今可称心了？”又一个道：“倪二，你莫笑话我，蓉哥儿设席款人，请吃酒，你倒去了不曾？”第三个笑道：“冷子兴，你倒会盘算，老哥这日子，过得比我们都强。”

凤姐听出是倪二、卜世仁、冷子兴三人，怕他们看见自己这副模样，忙闪身躲在一棵枯树后头，屏住气。只听三人说说笑笑，脚步渐远。凤姐等听不见了，才从树后出来，抹了抹脸，往怡红院来。

凤姐进了怡红院穿堂，雪地里静悄悄没个人影。忽听背后有人叫“二奶奶”，倒唬了一跳，回头看时，并无半个。自己身上穿的是件半旧青布棉袄，脚下一双皂靴，竟是个男人模样了。心里正诧异，又听雪里道：“我在这里。”凤姐忙蹲身，拿笤帚拨开积雪，雪底下露出一块玉来，明晃晃的，正是宝玉素日佩的那块通灵宝玉。凤姐一见，眼泪扑簌簌掉下来，拿袖子擦了，把玉捧在手里。

那玉便道：“你可知道，贾家已家败人亡了？”凤姐哭道：“我走了这几日，家里一个人也看不见，琏二爷、平儿、林姑娘、老爷都往那里去了？”玉道：“如今天下是戎羌的天下，圣上被强盗攻破京城，官员全被斩首，新帝登了基。王家也都死在贼寇之手。元春娘娘含冤惨死，琏二爷被处死，大老爷充军，二老爷被环儿刺死，平儿落入贼寇之手，死得苦。”凤姐听到这里，如被人摘去心肺一般，放声大哭，两手攥着那玉，在雪地里滚。玉又道：“家里死了一大半，你哭也无益。”凤姐哭道：“我如今活着做什么！”把玉往怀里一揣，爬起来便往外走，雪地上留下两行深脚印。

凤姐一脚踏进怡红院穿堂，雪没脚面，院里静悄悄没个人影。那玉在怀里又跳了一跳，道：“你且站住，还有一事没说完呢。”凤姐啐道：“还有什么？你一并说了罢！”玉道：“这园子，原是为你宝二叔和林姑娘办喜事用的。谁知赵姨娘、贾环带了一伙流寇闯进来，把你宝二叔抓走了，见人就砍。蓉儿、蔷儿那一干人，并柳湘莲、冷子兴带些道士，薛家也来抢地面，乱杀乱砍。幸有小红带着家仆死命杀敌，才把贼寇打退。”凤姐听到这里，攥着玉道：“小红倒是个好的！”玉道：“谁知鸳鸯心怀异心，在黛玉面前诬告小红与蓉蔷勾结。黛玉气极，把小红吊起来，活活鞭打至死。奴才们一哄而散，贾家子弟大半丧命，黛玉自己也吊死了。”

凤姐身子一晃，扶住栏杆，道：“林妹妹也死了？”玉道：“死了。”凤姐跺脚道：“鸳鸯这蹄子！我素日看她倒老实，竟下这等毒手！”又忙问：“巧姐呢？我的巧姐呢？”玉道：“巧姐被舅舅王仁、哥哥贾蓉卖入青楼去了。”

凤姐顿觉天塌一般，一屁股堆坐在雪地里，两手拍着地嚎哭，骂道：“王仁、贾蓉，两个没天良的畜生！我王家哪一点亏待了你们！”哭了一阵，又捶胸道：“我王熙凤一生争强好胜，自比脂粉英杰，谁知反被聪明所误，把夫妻两条性命都搭进去，错过持家驱贼的时机，遗恨终生！”雪地里哭声震天，那玉在怀里只是不动。

一进门，只见祠堂里蛛网挂梁，灰尘满案，几块牌位横七竖八丢在地上。凤姐忙弯腰拾起，用袖子一一拂去灰，照原位摆正。又见香炉里冷灰干硬，烛台歪倒，便伸手扶直了。跪到贾母、王夫人牌前，一头磕下去，放声大哭道：“老太太、太太，家败了，没人了！戎羌害得咱们家破人亡，我王熙凤恨不能重振家业，救回家人性命！”说着拽自己头发，左右开弓打了两记耳光，骂道：“没用的东西！争强半世，连个巧姐也护不住！”

那玉在怀里问道：“凤姐姐，你往那里去？”凤姐咬牙道：“我去把鸳鸯的皮剥了！”玉道：“鸳鸯已削发为尼，在城外庵里出家了。”凤姐一抬头，见天已黄昏，啐了一口道：“管他尼不尼，剥了皮再说！”也不肯住脚，提着裙子奔出祠堂，往城外赶来。

凤姐出了城，一路问人，寻到那座小庵。庵门半掩，院里雪扫得干净，堆在墙根。她闪身进去，不见一人。转到殿后，见鸳鸯的屋子亮着灯，门却关着。凤姐伸手一推，门闩着。她也不叫门，绕到窗下，拿指头蘸唾沫，把窗纸润开一个小洞，往里瞧。

鸳鸯正跪在蒲团上，对着观音像磕头，口里念着什么。凤姐听不真，只见她磕了三个头，起身吹了灯，开门出来，手里端一盏烛台，往院门走。凤姐缩在墙根黑影里，等她过去，跟在身后。

鸳鸯走到院门，一手端烛，一手去拔门闩。忽觉脑后一阵冷风，烛火晃了两晃，险些灭了。她回头一看，月光底下，墙边立着一个黑影，一动不动。鸳鸯“啊”的一声，烛台脱手，连滚带爬往屋里跑，进门就关门，上了闩，靠在门板上喘气。

一阵风来，那门“哐”的一声被吹开，门闩也断了。鸳鸯刚要再关，迎面人影一晃，已到了跟前。鸳鸯双手抱头，蹲在地上，问：“是谁？是谁？”问了两声，那人不应。

那人道：“鸳鸯狗贼，拿命来。”

鸳鸯哭道：“饶了我罢，我胆子小，经不得吓。”

那人问：“你知罪么？”

鸳鸯抬头，月光照进来，正照在那人脸上——竟是凤姐。鸳鸯张着嘴，一个字也说不出来。

凤姐道：“那年琏二爷跟老太太借当，是不是你告的密？”

鸳鸯支吾道：“我……我……”

凤姐睁圆凤眼，喝道：“快说！别装哑巴，今儿不全说出来，把皮剥了！”

鸳鸯哭道：“奶奶，奴婢罪孽深重……”

一语未了，凤姐左右开弓，打了两掌。鸳鸯疼得往旁躲，凤姐一把揪回来，又是两掌。鸳鸯跪在地上，哭道：“奴婢难逃一死，求奶奶痛痛快快结果了奴婢，少受些罪。”

凤姐笑道：“好，我教你个死法。”说着，一把扯下鸳鸯的汗巾子，往梁上一甩，巾子飞过去，打了个结。又端过一只脚凳，放在底下，道：“自己站上去。”

鸳鸯哭了一场，把咽喉套进圈里。凤姐一脚踢开脚凳。鸳鸯扎挣了一会，两腿乱蹬，登时咽了气。

凤姐看了，微笑点头道：“好的很，活该。”趁夜色，飞回贾府去了。

凤姐飞回荣府，才过穿堂，忽觉怀里一空，那通灵玉竟从衣襟里挣了出去，滴溜溜一转，化作一道白光，冲天而起。凤姐仰面看时，那光早没了影儿。只听得半空里似有石音笑道：“太平世界，我自去也。”凤姐啐了一口，也不追赶，径直往赦老院中来。

刚近窗下，先闻得一阵划拳行令之声，夹着笑声。凤姐站住脚，往窗缝里一张——灯烛底下，王仁、卜世仁并两个汉子围坐一桌，杯盘狼藉。王仁正举着酒盅道：“如今荣府倒了，咱们正好乐一日是一日。”卜世仁接口笑道：“可不是，凤丫头那泼妇也没影儿了，再没人来管咱们。”

凤姐听到这里，一脚踢开窗扇，飞身进去。众人只觉一阵冷风扑面，灯焰乱晃。凤姐也不言语，上前一人一脚，踢得四个东倒西歪。随手把桌角一掀，哗啦一声，杯盘碗盏碎了一地，酒水淌了满桌满地。

王仁唬得魂飞魄散，哇呀一声，抱头往门外窜。凤姐一把揪住他后领，提将起来，往院中老树上一掷。只听噗的一声，王仁脑袋撞在树干上，迸出血来，扑地倒了，再不动弹。

卜世仁三个没命地往湖边跑。凤姐随后赶来，一脚一个，都踢落水中。三人在水里乱扑腾，喊了几声“饶命”，不多时便沉了下去，水面冒了几串泡，复归平静。

凤姐拍拍手，立在湖边，望着一湖寒水，冷笑道：“仇人尽除，也了却我一桩心事。”转身便往城外小王庄去寻巧姐。

凤姐离了湖边，一缕怨气未散，脚下生风，径向京城而来。飞至半空，四下里寻蓉蔷二人，哪里有个踪影。只见街市上白雪堆积，行人稀少，唯锦香院一带灯火通明，笙歌隐隐。凤姐咬牙骂道：“这两个孽障，倒会寻快活！”恨得把牙咬得咯吱吱响，说道：“恶人一个也饶不得，家仇国恨，总须有个了断。”转身便望皇城飞。

忽见天上明光一闪，云头里落下七八个天兵，金甲煌煌，挡住去路。当头一个喝道：“王氏休得乱来！奉警幻仙姑之命，特来拿你回去受罚。”凤姐冷笑一声，啐道：“天地混帐！我杀的是狗贼，与你们何干？不杀光这些害人的东西，我誓不回去！”说着一扭身，便要往西飞走。天兵发一声喊，齐齐赶上，一条链子哗啦一抖，早拴住凤姐项颈。凤姐挣扎嚷道：“家仇未报，我死不瞑目！”众神道：“休要逞强。你命中注定早早死去，又逞什么英雄？”凤姐道：“命我知道，只是不服！待我到天帝面前评评这个理！”众神喝斥道：“住嘴！不容你乱说。”不由分说，扯起链子，直往天上飞去。凤姐一路骂声不绝，渐渐云遮雾掩，不知去向。

且说雨村自那日蒙北静王保举，升了京兆府尹兼管税务，择日领凭赴任。带几个在京请的幕友，晓行夜宿，不一日到了本省。见过上司，到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。谁知雨村此番到任，心里只盘算着折收粮米、勒索乡愚。出谕严查，详参揭报，不过是虚张声势，暗地里联同胥吏百计钻营，凡州县门房、签押等人馈送，一概收下。不上半年，囊橐渐丰。雨村又想：新朝初建，自上至下谁不贪酷？猫鼠同眠，自古如此。若不给跟班好处，衙役便懒散，轿夫便假称擡不动，鼓手便不肯打鼓，连藩库俸银也敢克扣。因此越发贪起来。

一日，雨村出都查勘开垦地亩，路过本县。行至午后，人困马乏，见路旁一座酒肆，便叫伙夫停轿。雨村踱进里面，拣副座头坐下，唤店小二拿好酒来。刚坐定，忽听旁座一人起身大笑，道：“又是奇遇！”雨村回头看时，不是别人，竟是旧日相识冷子兴。雨村最赞子兴有大本领，见解不俗，忙起身笑问：“多年不见，子兴兄在那里高就？”子兴拱手道：“那年蒙大人相助，剪除了凶徒恶霸薛蟠，还我等清白，尚未备酒筵酬谢。今日权且小酌，他日定当大摆筵席，谢大人恩典。”雨村笑道：“除暴安良，乃官内本分，何谈酬谢。”二人坐下，添了酒菜，叙起别后之事。子兴问及都中近况，雨村只说官场事务繁冗，别的不题。两人谈兴正浓，酒过三巡，窗外日影西斜，雨村忽想起还有公事在身，便起身作别。子兴送至门外，拱手道：“大人保重，改日再会。”雨村上轿而去，不在话下。

那日雨村自衙门回来，轿子路过长街，见冷子兴立在酒肆门前招手。雨村下轿，二人拱手入内，拣了副临窗座头。子兴筛酒，道：“大人这几日气色好，想是官运亨通。”雨村笑道：“托兄福庇，不过混日子罢了。”子兴叹道：“如今这贾府，比先年差远了。园中冷清清只几个看屋的，蓉蔷两兄弟也不常在。”雨村道：“那园子空着可惜，若把几处角门改作门面，租与人做买卖，倒兴隆。”子兴道：“大人何不租了？”雨村摇头道：“怕贾家人不依，强取豪夺，又污了清正官名。”子兴道：“如今贾家就剩蓉蔷二人，宝玉还在山庄未回。蓉蔷先前做过官，如今做买卖，正寻门路谋宦缘。大人若肯帮衬，他们将房铺让与大人，两下欢喜。”雨村拍桌笑道：“此计可行，就烦兄说合。”子兴道：“与人方便，自己方便。小弟也想托大人照应个从政的门路。”雨村大笑。店家端上酒菜，二人边吃边叙，子兴能说惯道，逗得雨村开怀。喝到脸热头昏，信步走到村旁一座古庙。进庙见墙壁坍颓、殿宇歪斜，庭后几株苍松。二人欲至后殿，禅堂中一个道士合眼打坐。雨村道：“求个签问宦途。”道士背身道：“案上自有签筒，自己抽了拿来。”二人依言各抽一签递去。道士转身，雨村端详，竟是甄士隐，不觉面有惭色，问：“君家莫非甄老先生？”士隐从容笑道：“什么真，什么假！真即是假，假即是真。”子兴道：“先生原来认得他。”士隐冷笑骂道：“恩将仇报的小人！若无本人赠银，岂有进京得官之时？不报深恩，反让坏人抢去我女儿成亲，折磨至死，害得拙荆思儿心切，终无结果。”雨村扭头便走，子兴不解，只得随出。士隐冷笑道：“但行好事，莫问前程。奸雄也来抽签作孽，二人之签皆是不吉，作恶甚重，将来必遭报应。”雨村拉子兴便走。子兴问：“此人是谁？”雨村道：“疯疯癫癫，理他做甚。”两个匆忙走了。

冷子兴别了雨村，独自往荣国府来。进了大门，见几个小厮在廊下踢毽子，门房上换了生面孔，便不敢径直进去，只站在仪门外探头。可巧里头走出一个老嬷嬷，认得是周瑞家的旧邻，子兴忙上前唱个喏，问蓉大爷可在府里。老嬷嬷往东一指：“在那边箭道后头小书房里呢，这几日珍大爷不在，他倒清闲。”

子兴谢了，顺着夹道往里走。到了书房门前，只见贾蓉歪在榻上，手里捏着一本册子，翻一页，叹一口气。小厮旺儿在旁边打扇。子兴咳嗽一声，贾蓉抬头，认得是他，便坐起来笑道：“冷先生，稀客。什么风把你吹来了？”子兴作了个揖，在杌子上坐下，道：“方才在街上遇着雨村先生，说起话来，他如今复了职，在金陵衙门里办事，比先前越发历练了。”贾蓉把册子往桌上一撂，道：“哦？他倒有出息了。前儿还听人说他在应天府断了个什么案子，闹得沸沸扬扬。”子兴道：“正是。我瞧他言谈之间，很念着府上的旧情。”贾蓉听了，眉眼都笑开了，站起身来踱了两步，回头对旺儿道：“你听听，这才是知恩的。你去吩咐厨房，晌午备一桌酒，请冷先生坐坐。”旺儿应着要走，子兴忙拉住道：“且慢。雨村兄如今公务缠身，一时不得闲，我出来时他正接着公文呢。等他闲了，我再去请。”贾蓉搓了搓手，道：“也罢。你见着他，就说我这里随时等他。他若来，我还有个极要紧的话同他商量。”子兴点头，端起茶来喝了一口，心里盘算着方才庙里那疯道人的话，又看贾蓉这般热络，倒不好多坐，便起身告辞。贾蓉送到门口，又叮嘱一句：“千万替我请到。”子兴应了，出了仪门，回头望望那匾额，自个儿笑了一笑，踱出府去。

那日午后，贾蔷正从梨香院出来，要往贾琏那边去，忽见倪二在甬路上探头探脑，一见了贾蔷，便招手道：“蔷二爷来得巧，那边湖里漂着东西，我瞧着不像鱼。”贾蔷道：“青天白日，什么不像鱼？”倪二道：“你跟我来瞧。”二人便转过沁芳桥，往湖边柳荫下走。

只见湖面浮着三团黑物，一漾一漾地荡到石阶边。倪二拿竹竿一拨，翻过一具来，脸面泡得虚肿，衣领上还挂着半截绳头。贾蔷倒退一步，道：“这不是卜世仁么？”倪二蹲下细看，道：“正是他。那两个——一个是钱槐的兄弟，一个像是当铺里的伙计。”贾蔷跺脚道：“这还了得！”倪二道：“别嚷，那边树下还躺着一个呢。”

二人绕到老槐树下，果见一人仰面倒在草里，头顶裂开一道口子，血已凝成紫黑一片。倪二翻过脸来，失声道：“王仁！”贾蔷忙扯他袖子，道：“低声。这四个人死在一处，只怕不是好死的。”倪二道：“埋是埋不得的，得报官。”贾蔷道：“你守着，我打发人去。”

一时报知官府，来了三四个差役，验了半日，又往园中各处走了一遭。见亭台冷落，住的多是些面生之人，便要逐一盘问。贾蓉闻讯赶来，拱手道：“诸位辛苦。这园子近来空着，不过几个看房子的老仆，和些远房亲戚借住。若有什么，只管问我就是。”差役见他衣冠齐整，言语从容，便不再深究，只将四具尸身抬去，又取了几件遗物。

官府查了数日，问不出个因由，只当是仇杀疑案，便搁下了。倪二后来对贾蔷道：“这四个，倒像是有人替天行了道。”贾蔷忙使眼色，道：“胡说什么，仔细你的嘴。”二人便不再提起。那园中自此越发冷清，黄昏后连灯也少点，只闻风吹柳叶，簌簌地响。

那日午后，冷子兴打金陵回来，一径寻到荣府。门上报了进去，贾蓉迎出来，拉着手笑道：“冷兄来得正好，前儿还念叨你。”冷子兴道：“我在金陵听见一桩事，雨村兄复了职，如今在州县衙门里办事，好不兴头。”贾蓉拍手道：“果然？这可是天大的喜信。你快去请他，咱们聚一聚，我作东。”冷子兴摇头道：“他公事忙，一时怕抽不开身。”贾蓉道：“不妨，你闲了再去请，我等他的信。”

正说着，贾蔷慌慌张张跑进来，喘着气道：“蓉哥儿，湖里漂出三个尸首来！”贾蓉立起身，忙问：“谁？”贾蔷道：“倪二在那边瞧了，说是卜世仁与他两个弟兄。”贾蓉皱眉道：“怎么又添一桩。”三人便往湖边去。只见倪二蹲在岸上，指着水里道：“可不是他三个，脸都泡涨了。”又往那边树下一指，道：“那还有一个，头都裂了，像是王仁。”贾蔷过去一瞧，缩回脚来，啐了一口道：“晦气，这园子成了什么去处。”

贾蓉不敢妄动，忙命人报官。不多时，官府来人，围着尸首勘了半日，问东问西，又见园中冷清，住些说不清来历的人，便要一一查问。贾蓉上前陪笑，胡乱搪塞过去。官府又查了几日，问不出个所以然，只得搁下，当作疑案。那园中越发萧索，夜里连犬吠也少了。