题曰：

麒麟金影劝深藏，烽火连天暗八荒。

诏下九重惊鹤梦，侯门从此履冰霜。

却说湘云夫妇在荣府住了两日，这日清晨便来辞行。先到荣禧堂辞了贾政，又往园中各处走了一回。宝玉正从学堂里回来，一进院门，只见翠缕抱着包袱，卫若兰在前头走，湘云随后，忙上前拦住道：“二妹妹这就要去？再住两日也不妨。”湘云道：“家里还有些事，改日再来瞧你。”宝玉道：“改日来，路上须要仔细。外头近来流寇横行，不比先时太平。”说着，一眼瞧见湘云腰里系着个金麒麟，比先前那个又大些，便道：“这麒麟你倒还带着。如今路上不安静，这些金的玉的，快收起来罢，省得招眼。”

湘云低头一看，笑道：“你当还是你那个？这个是我家若兰的。”卫若兰便道：“那年她从你处得了那小的，一直收着。后来成了亲，才取出来，配成一对阴阳的。她带大的，我原贴身带着这小的。”说着，便伸手把湘云腰间那个解下来，往自己脖子上一挂。两个金麒麟并在一处，黄澄澄的，耀得人眼花。宝玉看了，拍手笑道：“这倒有趣，一对儿都全了。”

黛玉从里间出来，见了道：“云丫头，你也该少来几趟。来一趟，就惹得人心里不自在。”探春也跟出来，道：“正是呢。你如今是人家的人了，来回跑，叫人悬心。”湘云把嘴一撅，道：“我若会变，早变个男人，拿刀弄杖，把那起贼寇杀个干净，省得你们一个个提心吊胆的。”宝玉笑道：“你若真会变，先变个孙猴子罢，拔根毫毛，吹口仙气，满路上都是你。”众人笑了，一齐往外送。

正说着，外头一阵马蹄乱响，门上报进来：“甄家老爷差人下书。”贾政起身出去，半晌方回，脸色铁青，手里捏着一封拆开的信。邢夫人恰从里间出来，忙问：“什么事？”贾政把信往桌上一拍，道：“江南甄家被抄了，家产入官，人口尽散。甄宝玉不知去向。”宝玉在旁听了，手里茶盏一歪，泼了半袖子水，也不去擦，只问：“当真？那甄宝玉……”贾政喝道：“你管人家作甚！如今外头盗寇蜂起，兵戈四起，你们一个个不许出门。学里也停了，都在家待着，谁要出去，先打折腿！”宝玉低头应了，退出来，一径往潇湘馆走。

紫鹃正端药出来，见他袖上湿了一片，问：“二爷这是怎么了？”宝玉摆摆手，进去见黛玉倚在榻上，手里拿一本书，也不看，只翻着。宝玉道：“你猜甄宝玉如今怎样了？”黛玉把书一合，道：“他家的事，你操什么心。你只管把今秋乡试的文章做熟了，比什么都强。”宝玉道：“你倒说得轻巧。你听外头这风声，只怕连考场也开不成。”黛玉冷笑一声：“开不成倒好，省得你去丢丑。”

这边宁国府里，贾珍正坐在天香楼下，命人把箭靶撤了，弓弩收了，道：“从今儿起，弋射之聚散了，谁也不许再来。”众人诺诺而退。只见贾蓉从外头歪歪斜斜进来，满身酒气，后头跟着两个不三不四的汉子。贾珍一见，火往上撞，喝命小厮：“拿绳子来，捆了这畜生打！”贾蓉被按在凳上，打了二十板，嘴里还嘟囔：“外头朋友约我吃酒，也是正事。”贾珍气得踢了一脚，道：“再敢出去，打断你的腿！”贾蓉爬起来，一瘸一拐往外走，回头啐了一口，当晚竟不回来。贾珍遣人找了两日，不见踪影，只得叹口气，由他去。

谁知贾环这日放了学，一径往赵姨娘房里来。掀帘子进去，见他娘正与钱槐坐在炕沿上说闲话，桌上摆着一碟花生米、半壶烧酒。钱槐见了贾环，忙起身让坐，笑道：“三爷来得正好，我方才还跟姑妈说，如今外头风声紧，倒不如咱们自家关起门来，安分守己的过。”贾环把书包往桌上一掼，道：“安分？我瞧这府里上下，哪个是安分的？前儿听见琏二嫂子又打发人往水月庵送东西，也不知捣什么鬼。”赵姨娘啐了一口，道：“小声些！那蹄子耳朵长着呢。”钱槐凑过来，压着嗓子道：“三爷，我新近认得几个朋友，都在外头走动，消息灵通。说是南边兵荒马乱，朝廷又加派了捐税，咱们府里进项一年不如一年。依我说，倒是趁早寻个出路，莫等树倒猢狲散。”贾环听了，把眼一眯，道：“你这话倒有些见识。”赵姨娘忙摆手道：“罢了罢了，你们爷儿俩一递一句的，叫人听见像什么？环儿，你只好好念书，等你老子高兴了，什么没有？”钱槐笑道：“姑妈说的是。只是三爷念书也苦，今儿我弄了坛好酒，咱们且乐一乐。”说着便唤小吉祥儿去烫酒。贾环也不推辞，三个人就在炕上吃将起来。

一时酒酣，钱槐道：“三爷，我听说马道婆如今常往各府里走动，替人消灾祈福，手头宽绰得很。咱们何不也寻他，讨个门路？”贾环拍桌道：“正是！那婆子有些手段，前年还替我娘……”赵姨娘忙截住道：“你又胡说了！”钱槐会意，只笑不语。正说着，窗外脚步响，凤姐带着丰儿从院门前过，听见里头喧笑，便站住脚，往窗内瞅了一眼。贾环隔窗瞧见，忙缩了头。凤姐也不进来，只隔着窗子骂道：“环儿！你老子叫你念书，你倒在这里灌黄汤！明日我告诉你琏二哥，仔细你的皮！”贾环不敢则应。凤姐啐了一口，带着丰儿去了。赵姨娘这才放下心，道：“罢了罢了，散了吧。”钱槐起身，向贾环使个眼色，方慢慢去了。

凤姐回到议事厅上，尤氏已在那里坐着喝茶。凤姐一进门便道：“这起子小猴儿，三日不打上房揭瓦。”尤氏搁下茶碗，道：“又怎么了？”凤姐将方才之事略说了几句，尤氏摇头笑道：“赵姨娘那屋里，几时清净过。”说着，林之孝家的进来回话，手里拿着一沓帖子，道：“回二奶奶、大奶奶，官媒婆送来的，共有四家。一家是镇海侯家，替他三公子求咱们三姑娘；一家是永昌伯府，替二公子求四姑娘；还有一家是临安伯家，替长公子求林姑娘；再有一家是京营节度使冯家，替二公子求四姐儿。”凤姐接过帖子，一张一张翻看，翻到第三张，便往桌上一撂，道：“这临安伯家好没眼色，林妹妹的事，老太太在时就有话的，如今孝也满了，自然要办，还用他们来凑热闹。”林之孝家的忙应了个“是”。尤氏道：“三姑娘那里，倒还罢了，四姑娘——”刚提个头，便拊手道：“罢罢罢，你们可别去惹她。上个月我打发人送两匹尺头过去，她连人带东西一齐撵出来，说什么‘出家人不受俗物’。我就说，你还没剃头呢，算什么出家人？她回我一句‘心出家了，头早晚剃’。你听听，这是人话么？”凤姐笑道：“她那冷言冷语，句句往人心窝子里戳，我也领教过的。前儿在栊翠庵碰见，她问我‘二嫂子忙什么’，我说‘忙你们的婚事呢’，她冷笑一声，念了句佛，走了。我登时脸上挂不住。”尤氏道：“所以我说，她的亲事，咱们做不得主，得交给她姑父说去。珍大爷那边，好歹让他拿个主意。”凤姐点头，命林之孝家的先把三姑娘、四姐儿的帖子留下，余者退回。正说着，丰儿来报：“史大姑娘来了，在稻香村坐着呢。”

凤姐便起身往稻香村来。史湘云正与李纨坐着，见他进来，笑道：“凤姐姐来得巧，我正要辞你们回去呢。”凤姐道：“忙什么，再住两日。”湘云道：“家里打发人来接，明儿一准走。”凤姐坐了坐，心里记挂着议事的事，便起身道：“你们说话，我那边还有事。”出了稻香村，顺着夹道往议事厅来。

尤氏已在那里坐着，见他进来，道：“你可来了。我才得了个信儿，神威将军戚老爷的公子，托人来说，要聘咱们三姑娘呢。”凤姐道：“哪个戚老爷？”尤氏道：“就是那年蓉儿媳妇没了，来吊丧的那位戚公子。他父亲屡立战功，他如今袭了武官，在朝廷出力，势头也不比咱们家差。”凤姐拍手道：“这可是好姻缘！三姑娘那样人品，也该配个好人家。”尤氏道：“我听着也喜欢，只是还没跟老爷太太回呢。”凤姐道：“你先给珍大爷说，让珍大爷拿个主意，再回老爷太太不迟。”尤氏点头。

凤姐别了尤氏，一路往自己院来，心里盘算着探春的事，倒替她欢喜。刚至门外，只见一个小厮跑来回道：“二爷呢？大老爷叫二爷说话，有夏爷爷在外头要见二位老爷呢。”凤姐脚下一顿，心里咯噔一下：夏爷爷是宫里的人，这时候来，莫不是宫里有什么事？忙问：“夏爷爷在哪儿？”小厮道：“在外书房等着呢。”凤姐道：“快去寻你二爷，就说我这就来。”说着，转身往贾琏书房去，脚步比先前快了许多。

凤姐赶到外书房，贾琏已换了衣裳，石青起花八团倭缎褂，腰系玉带，正扣着纽子。凤姐道：“夏爷爷这时候来，莫不是宫里有什么事？”贾琏道：“且听了旨再说。”凤姐道：“我换件衣裳就来。”贾琏道：“你穿那件石青刻丝的，配我这一身。”凤姐啐道：“什么时候，还顾这些。”转身去了。

一时贾琏到贾赦处，只见夏守忠坐在上首，贾赦、贾政左右陪着。夏守忠见贾琏进来，起身道：“二爷来得正好，省我再说一遍。”贾琏请了安，站在贾政身后。夏守忠道：“前日贵妃娘娘欠安，昨日奉旨宣召亲丁四人进里头探问，各带丫头一人，亲丁男人只许在宫门外递职名请安听信。准明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾赦忙道：“是。”贾政道：“有劳内相。”夏守忠道：“还有一句，里头吩咐，不许带闲人。”说着起身要走，贾赦贾政送出大门。

回来贾赦道：“老太太、太太都不在了，派谁去？”贾政道：“邢氏、凤丫头两个，倒也罢了。”因贾母、王夫人俱亡故，便派邢夫人、凤姐两个进宫看望。贾赦道：“琏儿、蓉儿看家。”贾琏应了。贾政道：“预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。”贾赦便命人传话与邢夫人、凤姐。贾琏出来，见凤姐已立在廊下，问道：“怎么说的？”贾琏道：“你与太太进去，我带蓉儿看家。明儿黎明就要起身。”凤姐道：“四乘轿，我与太太两乘，另两乘谁坐？”贾琏道：“怕还有别家亲丁，你管这些做什么。”凤姐摔了帘子进去，自去收拾不提。

次日黎明，邢夫人、凤姐两乘轿子先到荣府仪门外，贾赦、贾政已在那里等候。一时人齐，四乘轿子出了西角门，往宫中去。戌时方回，邢夫人先下轿，扶着费婆子，一步一挪，进了内厅坐下，只摆手道：“快倒茶来。”凤姐随后进来，也不坐，靠在门框上，拿帕子扇着。

贾赦、贾政跟脚到，贾政便问：“娘娘到底怎样？”邢夫人呷了口茶，叹道：“国事劳累的。东南有岛国犯海疆，戎羌又在边上探头，黄巾赤眉一班流寇趁势造衅。圣上惊慌，满朝无人肯去。你娘娘自告奋勇，上阵去鼓舞士气，奔波多日，就病倒了。”贾赦把手一拍：“这还了得！”贾政低头，泪滚下来。贾赦把手一拍：“这还了得！”贾政低头，泪滚下来。

凤姐道：“娘娘还嘱咐，赶紧把众公子小姐的亲事办了。又单问宝玉，说他该成家立业，好生念书。”贾政拭泪道：“家道如今大不如前，出的多，进的少。又添这些国殃，叫我怎么处。”贾赦也哭了一场，心内郁结，两人对坐无言。

邢夫人道：“娘娘病着，还惦记这些，咱们倒好意思闲坐着。”凤姐道：“太太说的是。只是亲事也不是一时办得齐的。”贾政摆手道：“且等娘娘安了再说。”说着，外边传饭，众人方散。

凤姐出了内堂，顺着抄手游廊往东走，见贾政书房窗上纸亮着，两个小厮在廊下打盹。她也不叫人回，自己掀帘子进去。贾政正伏案看一封书子，抬头见是她，搁了笔道：“你来得正好。前儿孙家那门亲事，你太太总说委屈了迎丫头，你可听见什么？”凤姐在杌子上坐了，笑道：“老爷不问，我也不敢回。这几日倒有几家来打听咱们姑娘的。”贾政道：“谁家？”凤姐道：“一家是甄家那边荐来的，要提林妹妹。”贾政把书子往桌上一按，道：“既有人求，就让他求去。丫头大了，不能住一辈子，快找好人家嫁了是正理。”

凤姐道：“老爷说得是。只是太太估量着，宝玉那个倔强脾气，劝不醒的。宝姑娘降不住他，他也不喜欢宝姑娘。”贾政皱眉道：“谁说要娶宝钗？那孩子心机深，商贾家的孩子，心机都深。他哥哥嫂子又不良善，怕成了亲，跟着学坏。”凤姐手里拨着茶碗盖，道：“老爷心里选的是谁？”贾政沉吟一刻，道：“我看妙玉就好。跟咱们是世交，也是官宦人家，如今又住在咱们家。”凤姐手里盖子一顿，道：“妙玉？那不是出家人么？”贾政道：“你不知道，他并不是真出家人。当初只为身子弱，带发修行。要不是为留给宝玉，当初我也不肯叫他住进来。”凤姐道：“林丫头和宝玉素来好，何不顺了儿女的心意，成全了罢。”贾政低头翻那书子，翻了两页，道：“先派人去找妙玉提一提。他若不应，仍旧叫宝玉娶林丫头。”凤姐起身，把茶碗盖合上，道：“老爷这话很是。”一径出来，往水月庵去了。

贾政放下书子，端起茶碗抿了一口，忽又想起一事，道：“惜春那丫头，前儿又闹着要铰头发，你听见没有？”凤姐正待出门，回身站住，道：“听见了，四姑娘这些日子越发古怪，连栊翠庵也不大去了，只在屋里念经。”贾政把茶碗往桌上一顿，道：“好好的公府小姐，出什么家！越发执拗不懂事。我明儿亲自去说他，若再不听，索性捆起来打一顿，看他还念不念经。”凤姐忙笑道：“老爷去说，自然说得服。我们做嫂子的，说十句不如老爷一句。”贾政拈须，又问：“巧姐儿的事，提得怎样了？”凤姐道：“还没呢。琏二爷挑剔，这个嫌门第低，那个嫌人品差，还要拣好的，只好再等等。”贾政点头，道：“也是，女孩儿的事，急不得。”凤姐告退出来，刚转过穿堂，迎面费婆子颠颠地走来，堆着笑请安。凤姐素知贾政最厌此人，专好兴风作浪，连正眼也不瞧，一径掉头往夹道里去了。

费婆子碰了一鼻子灰，啐了一口，自往邢夫人上房来。掀帘进去，只见嫣红正对镜理妆，便倚着门框笑道：“姑娘好自在，外头厨房越发不成样了，连老太太那边的菜也敢克扣，定是柳家的私自把好菜藏了独吞。”嫣红回头道：“倒不是这样说，柳嫂子素日也还本分。”费婆子鼻子里哼了一声，还要再说，忽见院门口两个老婆子探头，却是傅试家的，进来给邢夫人请安。费婆子迎出去，摆手道：“大太太正睡晌午觉呢，改日再来罢。”两个女人与费婆子说一声，转身去了。

嫣红隔窗瞧见，问道：“是谁家差来的？”费婆子进来，撇嘴道：“好讨人嫌！家里有个女孩儿生得好些，便献宝似的常在老太太面前夸。前儿还来说他们姑娘有多少人家求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这样人家作亲才肯。一回夸奖一回奉承，把老太太的心都说活了。”嫣红抿嘴笑说：“老太太这么喜欢，要是还在，说不定就给宝玉定了。”费婆子冷笑一声，也不言语。

一语未了，只听里间咳嗽，丫鬟报大太太醒了。嫣红赶着上去，费婆子也跟进来，把方才傅试婆子来提亲的事一五一十告诉邢夫人。邢夫人皱眉道：“一个奴才家的丫头，也配？”便叫小丫头去请贾琏来，亦告诉了他。贾琏听了，只道：“傅试不过仗着二老爷的势，理他作甚。”说着转身就要走。

贾琏出了邢夫人房门，一路往贾政书房来。只见贾政歪在椅上，手里捏着一卷书，眼却合着。贾琏上前请了安，垂手站着。贾政睁眼道：“什么事？”贾琏道：“老爷的门生傅试，打发家奴来求亲，说他有个妹子，人品极好，想与宝玉说亲。”贾政把书往桌上一搁，道：“我早知傅试有个妹子，叫傅秋芳，远近皆赞。这些人不过看中这边势力，不顾颜面，家家抢着说亲。”说着站起来，踱了两步，“你过去打发他，就说宝玉已经定下了，叫他死心。”贾琏答应个“是”，退出来。

凤姐那边，却往尤氏处议事。掌灯时分方回自己房中，命平儿拿石青刻丝灰鼠披风，丰儿打灯笼，一同出门。冷月凄照，霜风渐紧，庭榭冷落，满地树影，杳无人声。凤姐觉身上发噤，向平儿要过披风披上。忽见茶房窗下几个人影，鬼鬼祟祟，屑屑嗦嗦，像几个小厮。凤姐忙喝令：“站好！”那几人回头见人来了，慌忙逃散。凤姐立眉怒道：“园子里不管不行了，贼都渐渐来了！明儿得好好查查。”平儿道：“近来奴才们抱怨家里拮据，月钱不按时发，还减了一半，因此偷东西的也多了。”凤姐叹道：“多派人也查不净，穷极思乱，不如交给大太太管。”平儿劝道：“奶奶断不可推三阻四，大太太未必有法子辖治，还得奶奶多操心。”凤姐想想在理，道：“老太太太太已仙逝，主子爷们没几个操心，我再偷闲不问，家里怕是早晚出事。”说着，主仆三人踏着树影，往院门去了。

凤姐才要卸妆，猛听东边屋内上夜的一片声喊：“有了贼了！”凤姐、平儿唬了一跳，忙问：“那里喊？”外头上夜男人齐声吆喝起来。平儿道：“必是遭了贼。都是环儿、芹儿招接外头人聚赌，引了贼来。”凤姐啐道：“这起子没脸的东西，早晚砍头！”一语未了，林之孝带几个男人手执木棍，站在院内吆喝拿贼。上夜的跑来道：“上屋东西都丢了，好些人上了房呢。”房上飞下好些瓦来，众人持棍打去，将贼打下房。那贼飞奔而逃，从园墙过去。园内早藏下几个接赃的，原是贾环跟班钱槐在那里候着，已接过好些。林之孝与众人追上去，抓住钱槐几个，余下从西南角门跑出去了。

凤姐由林之孝家的跟着进园查点，几处锁头拧折，房门大开，箱柜已开。凤姐骂上夜女人：“你们是死人！贼进来也不知道？”上夜人啼哭道：“我们管二三更，前后走没住脚，四更五更的求问管四五更的。”林之孝道：“个个要死，回来再说，先到各处看去。”凤姐忽一阵头晕目眩，平儿急忙扶了，回头对林之孝家的道：“去回大太太，二奶奶身子不好，先回去了。”凤姐和平儿回去，想起此事骇人，拥被商议到半夜。

次日一早，凤姐强撑着起来，唤平儿：“去把林之孝家的、周瑞家的、赖大家的都叫到议事厅来。”平儿应了，忙去传人。

不多时，三家的都到了。凤姐坐在椅上，手里捏着一盏茶，也不喝，说道：“近来园里丢了不少东西，有几家来抱怨。外头不宁静，恐奴才们学坏了跟着偷。请婶子们帮着，到各处查查。”林之孝家的忙道：“二奶奶说得是，这事马虎不得。”周瑞家的也道：“正是呢，昨儿东院还嚷丢了一只镯子。”赖大家的道：“既这么着，派庆儿、昭儿、隆儿、住儿几家分头去查。”凤姐点头：“就这么办。”

三人正要起身，忽听门外有人报：“大太太来了！”凤姐脸色一变，忙起身去迎。邢夫人由两个丫头陪着，慢慢走来，一径拉了圈椅坐下，眼皮也不抬，说道：“才跟他们说过两天查查园里的贼，你倒抢在头里，把事情揽完了。”凤姐笑道：“大太太说得是。”邢夫人道：“往日老太太太太信任你，叫你管事，我不能不依。如今老太太太太不在了，这家我说了算。看你身子不大好，回去养着罢，往后不用操家里的心了。”凤姐红着脸笑道：“大太太说的也是，我这就告退。”邢夫人道：“慌什么，再坐一会。”凤姐笑道：“不坐了，还有事。”忙和平儿匆匆出去。

邢夫人望着他去了，冷笑对三人道：“看把他能的，好象人人都没他巧，一家子就看他上蹿下跳，就他能管家。”三人笑着不语。邢夫人又道：“往后有事都来回我，不用找琏二奶奶。今儿这事也不大，你们看着办。”说完恝然而去。

林之孝家的笑着对周瑞家的、赖大家的吐吐舌头：“都走了，咱自己想点子去蒇事，大太太也不教着点，走的恁快。”都笑着去各处查办。

凤姐含泪回住处，对平儿道：“我吃饱了撑的去揽事，让奴才骂，还得罪上头。往后懂惜福养身，世事不问，落个清闲。”平儿劝道：“奶奶别生气，身子要紧。”凤姐一挺身：“又生气什么，也犯不着生气。”

正说着，林之孝家的已引了妙玉进来。贾政忙起身让座，妙玉合掌一礼，道：“老爷呼唤，本不敢迟，只因庵里两个婆子也病倒了，恐是时疫，耽搁了一会子。”贾政道：“师父慈悲，快请坐。”妙玉也不坐，从袖中取出一叠黄纸符咒，递与凤姐，道：“烦二奶奶叫人贴在各房病人屋里，男左女右，不可贴反。”又取一个青布囊，倾出数十粒朱红药丸，交与林之孝家的，道：“每服一丸，姜汤送下，三日后自安。”

贾政听了，喜道：“师父真神人也。”妙玉道：“不过略知方脉，何神之有。”说罢便要告辞。贾政忙拦住，笑道：“还有一事相求。敝府连遭不祥，敢请师父摇一卦，看看气运。”妙玉推辞再三，贾政只是不肯放。妙玉无奈，只得从袖中取出三枚铜钱，合在掌内摇了一摇，掷于案上。如此六次，妙玉低头细看，眉头一蹙，半晌方道：“此卦名雷火丰，六爻发动……主人口平安，家业兴旺，别无他事。”贾政大喜，连声称谢。妙玉道：“庵中事急，就此别过。”贾政命林之孝家的好生送去。

出了荣禧堂，月色满地。妙玉提着灯笼，脚步甚快。林之孝家的在后面赶着道：“师父慢些，天黑路滑。”妙玉道：“妈妈请回，那边药丸还等着发放，要紧。”林之孝家的笑道：“师父一路小心。”把灯笼递与妙玉，自己转身往怡红院那边去了。

妙玉独自走着，心里却翻来覆去：那丰卦六爻辞乃“丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人”，分明是家乱人散之象，如何说得出口。又想道：“或许一时不灵，也未可知。”正想着，已到潇湘馆墙外，忽听得里面琴声幽咽，又有人吟道：“……素心人已远，空余月满楼。”其音凄楚，其词悲凉。妙玉立住脚，暗道：“这声调大是不祥，非佳兆也。”忙上前叩门。

紫鹃开了门，引一人进来。黛玉借着月光一看，只见来人恍若仙宫神女，忙起身让道：“原来是妙公，快请里面坐。”妙玉笑道：“我在墙外听见琴声窵远，诗句悲凉，特来劝住。原来是林姑娘在此抚琴。”黛玉道：“正是《猗蘭操》。”妙玉道：“如此清雅月色，岂可辜负。‘绝代有佳人，日暮倚修竹’，比闷坐深户强多了。”黛玉笑道：“我是尘世极俗极愚一介草木，怎敢当佳人名号。妙公才是极尊贵极清雅的仙界佳人。”妙玉摇头道：“姑娘之才胜我十倍，我不过是狗尾续貂罢了。”

两个在月下站着，黛玉便请入舍一坐。妙玉道：“夜深了，改日再来。”黛玉道：“既来之，则安之。我还有话要请教。”妙玉只得随她进去。

贾政在书房里坐着，见宝玉进来，便道：“你且坐下，我有话问你。”宝玉垂手站着，不敢坐。贾政道：“叫你坐着，你就坐着。”宝玉方挨着椅子边儿坐了，低头不语。贾政道：“你今年也不小了，该成家了。我替你相看了一个人，正要打发人去提亲。”宝玉心里咯噔一下，暗忖不知是谁，若是林妹妹倒好，因说道：“父亲，孩儿还小，这事且慢。”贾政道：“谁说是宝钗？”宝玉道：“宝姐姐我也不会答应。”贾政道：“是栊翠庵的妙玉。”宝玉吃了一惊，张着嘴半晌说不出话。贾政道：“我知道你心里想着黛玉，只是我瞧着妙玉比黛玉强。思来想去，还是妙玉妥当。”宝玉站起身来道：“不依，除了林妹妹，一概不允。”贾政把桌子一拍，茶盅叮当乱响，喝道：“这事由不得你！你死心罢！我想过了，妙玉为妻，黛玉为副，都嫁给你，你还不应允，就滚出这个家去，恩断情绝！不肖业障，还想以后为所欲为，恐怕难了！立等就派人去提亲，给我待好了！”说着起身出去了。宝玉魂神俱失，垂头丧气往怡红院来。一进门，坐桌边趴着不语。麝月诧异道：“又是谁得罪你了？魂不守舍的。”宝玉摆手道：“你别嚷，让我静一静。”麝月便到里间去了。宝玉在屋里转来转去，一会儿写，一会儿撕，一会儿咳声叹气，折腾半天没头绪，索性躺床上发呆。贾政出来，叫林之孝家的来，命他去栊翠庵提亲。林之孝家的怔了半日，问道：“宝二爷知道不知道？”贾政不耐烦道：“他早知道了，不用管他，你只管去。”林之孝家的只得往栊翠庵来。妙玉正在院里修揖花木，听有人敲门，命侍女去看。侍女从门缝里张了半天，不敢开门，回说是个婆子，像是府里女管家。妙玉惊讶，忖度向来不和这些俗人打交道，今儿来定有世俗礼尚往来，真真讨人嫌，莫要开门，叫他回去。侍女往门缝里喊：“师傅说了，不认得你，叫你回去。”林之孝家的笑道：“是老爷叫我来告诉你们师傅一声的。”妙玉站在门旁听见，想了半天，叫侍女把院门打开。林之孝家的笑着要入院，妙玉认出是管家婆子，笑着让他进来，问：“大娘今日大驾光临，所为何事？”两个到里面去说，侍女自去别处走动。妙玉要倒茶，林之孝家的笑着劝住，说不过受命前来告诉一声。妙玉问何事。林之孝家的笑道：“老爷说了，宝二爷也大了，该成亲了，想托我问师傅一声，若是下了聘礼来向师傅求亲，师傅可愿答应？我们也不急着要回音，师傅可以考虑几天再回话。”妙玉脸上红晕一团，嗔道：“大娘不可唐突，贫尼可要恼了，此话实在无礼。”林之孝家的笑道：“又不是我的意思，是老爷的意思。三天后你派个丫头来我们那里找我告诉一声就行。”说罢起身便走。妙玉呆怔坐着不语。侍女来了说人都走了怎么还愣着，妙玉方起身往东禅堂里去，低头想着，身子渐渐退到床上，向里躺着默不作声。妙玉呆半日，对侍女道：“老爷派人来求亲，定是改变主意要宝玉弃黛玉而另择。吾觉不妥，何必又坏人家佳姻。况那日和黛玉在月下一番细谈，更觉自己不及他。若能成全他和宝玉的姻缘，也是一件功德之事。”侍女见妙玉半晌不言语，便问所思何事。妙玉道：“明日离了这里，乘船往东南而行。”侍女不敢多言，只得遵命。次日天尚未亮时，趁着园里人都还睡着，妙玉即收拾行装和几个侍女急忙离了贾府。妙玉不敢走闹市怕遇流民，只沿小道往江边走来。江上薄雾未散，有个艄公在江畔系揽绳，见他们几个要坐船忙招呼上船，划动舟桨。妙玉站在船头，望远远汀洲迷离、天边模糊可见半轮残月，江上冷风吹起衣襟，妙玉不觉有些凄冷感伤；再回头望江岸，愈行愈远渐渐看不见了。林之孝家的返回荣府，看见贾政正和宝玉在书房里争执，宝玉满脸是泪哭个不住，见他来了两个忙不则声。林之孝家的告与贾政说已去了栊翠庵，贾政说知道了，要他先回去。林之孝家的转身走了。贾政怒道：“别争了！既然黛玉为副，还不是嫁给你了？正庶就那么重要？”不容宝玉多说，离了书房出去。宝玉只得返往怡红院来，躺床上思索半日，心想林妹妹风流气度虽与妙玉旗鼓相当，若论品貌确不及妙玉，妙玉乃天上仙女一般人物，出身高门，只是如今宦门凋落。妙玉诗才连林妹妹等皆不及，如此妙玉倒占上风。父亲逼我求娶妙卿，想来定是近来家底空了，连奴才都不听使唤偷东西典当，父亲想妙玉尚有从家带来的珍宝古玩遗产故有了心思。自己对妙玉也有几分情意，若与父亲违抗必然吃亏，不如顺着父亲答应求娶妙卿，虽说林妹妹屈居第二，然今生能结成姻缘长相厮守即可，名分有何要紧。他二人若齐助我持家倒是妙事。即便妙玉不嫁，此生也不止一妻一妾，贫民小户尚娶妻多人，何况我本是荣国府公子。如此想着心里畅快许多，只是妙玉如此尊贵万不可唐突，须写一封信讨得他的芳心才可。宝玉从怀里取出一封信笺让茗烟到栊翠庵交与妙玉。茗烟兴兴头头往栊翠庵来，及至门前只往门缝里一投就转身回去。妙玉侍女看到信笺，忙拣了回禅房交与妙玉。妙玉正躺着不语，见信笺递来随手接了拆看。信上写：“浊物久慕蘭姿仙才，不敢亵渎。小姐乃金玉之质，小生则系不才之身，鸠鸩岂近鹰鸷？然达诚申信，愿结秦晋之好，恕吾直言冒犯，多多见谅，敬待佳音。槛内人怡红院浊玉沐浴谨拜。”妙玉不觉呆了，脸上作烧，坐也不是站也不是，索性起身往门外走去，心里怦怦直跳。妙玉绕过河滩，转过几间茅檐，逶迤穿过一条小径，过了桥，身子恍恍荡荡竟往山上走来。四顾一望，见芦花飘舞、水边几个小鬟垂钓、竹桥雅致，有个公子独立，仔细一看正是传信之人在那里发呆。妙玉羞红脸要退回山下，偏被宝玉看见，忙快步追过去。不多时追上，宝玉喘吁吁说妙玉姐姐莫跑，浊玉这厢有礼了。妙玉又转身往山顶来，宝玉随后紧跟。两人站在山上四顾远望，妙玉不言语、脸红晕着站着，两人四目以对似有无限言辞不能尽述；半晌妙玉才快步下山去了。宝玉追了多时，无奈东绕西转已是不见，只得转头往怡红院方向去了。