题曰：

冰河凿窟觅残魂，破庙逢君认旧麟。

莫道天涯无觅处，雪中犹有未寒身。

只见金荣在轿内将手一抬，轿夫落肩。两个长随抢上前，一个揪住宝玉后领，一个使脚下一绊，咕咚一声，那宝玉便栽倒在地。金荣踱下轿来，靴尖挑起宝玉下巴，笑道：“好个旧朝偷生的败臣种子！你老子革了职，你倒会装穷乞食。”说罢，劈脸一掌。宝玉抱头蜷身，只把脊背弓着，由他拳脚落下，一声不哼。金荣打得兴起，一脚踹在他肋上，骂道：“这府里养出来的，一个个都是该剿的货！”打得够了，方整衣上轿，吩咐随从：“传我的话——本地僧道，逐一盘查。凡有赋诗题壁、语涉讥刺的，拿了去，不必回我，径送有司斩首。”一个长随凑上前，打千儿道：“回爷，东街清光寺查出前朝罪臣之子，尚未解京。方才那和尚，不如一并拿了献上去，也见爷的忠心。”金荣拍轿板道：“好！快追！”众捕快拔步便赶，齐声喊：“抓逆臣贼子！”那宝玉听得喊声，忍痛爬起，钻入巷口，撕下破衫前襟裹了头脸，踉跄奔去。

那巷子七拐八弯，岔路极多，宝玉一头钻进去，左转右转，脚下跌跌撞撞，后头喊声渐远。游人如织，挤挤挨挨，倒把他裹在里头，那几个捕快追到巷口，东张西望，骂了几句，只得散了。

宝玉挨出巷尾，已是城外官道。日头偏西，他腹中饥渴，望见前头一座古寺，便思进去讨碗水喝。走近山门，只见几个官兵推推搡搡，赶着三四个和尚出来，喝道：“你们这些秃驴，何处来的？可有度牒？莫不是逃军贼党！”和尚们高呼冤枉，官兵不由分说，各赏一鞭，打得那几个抱头鼠窜。

宝玉唬得魂飞魄散，急急转身，不敢再扮和尚化缘。寻个僻静处，把身上僧衣撕做几片，裹在破袄外头，扮作乞丐模样。自此云游四方：困了睡破房古寺，渴了饮河沟冷水，饿了沿门讨残羹剩饭，病了自采野草熬汤，脏了趁夜在桥洞底下洗濯。偶尔向渔夫讨得一尾小鱼，或捧个破碗与饥民列队候富家施粥。

独睡乡野茅舍，冷风透壁，枯草铺地，寒星点点。想起家中离散，白骨堆地，名利二字皆是自寻烦恼，心灰意懒，只打发时日。寒冬最难熬，石头有诗为证：

家破王孙放逐身，夜寒风作枕，棚漏雨为帘。寒冬噎酸虀，雪夜围破毡。

年复一年，偶尔想起宝钗，深有愧意，担忧他寡居冷住，无人照看。转念又厌他谆谆教导，仍不肯回去，只在心里暗祝他平安。乞讨流离，不觉黑发换了白发，披着襏襫，拄根拐杖，四方流浪。

行至湘江地界，天色骤暗，北风卷着雪片打下来，打在脸上如刀割。宝玉缩在江岸一处败了顶的社公庙里，庙中无火，只有半墙干草。他扯了草裹住脚，蜷着身子捱了一夜。天明推门，满江白茫茫一片，冰层厚得发青，连江心也冻实了。

肚里咕噜响了几声，三日没讨着一口热汤。他拄着拐杖下到冰上，蹲身寻了块尖石，两手攥着，朝冰面凿下去。凿了十几下，冰屑飞溅，只出一个白印子。又凿，虎口震得发麻，石头一滑，磕在冰上，指头渗出紫血来。他呵口气暖暖手，换块石头再凿。这回凿出个浅窝，底下隐见水光，却只薄薄一层，鱼影子也不见。

忽听橹声咿呀。抬头望去，江心一只小舟，船头一人披蓑戴笠，垂着钓竿，纹丝不动。北风把蓑衣吹得鼓起来，那人只不理会。宝玉看得眼热，想起那年在大观园芦雪广，自己披了玉针蓑、戴了金藤笠，黛玉笑说“那里来的渔翁”。那时节，炉火正旺，湘云正烤鹿肉，探春正联句，满屋子人笑得前仰后合。

如今舟上那人，蓑衣破得露出棉絮，笠帽缺了一角。宝玉喉头动了动，想喊一声，风灌进嘴里，呛得他咳弯了腰。那人似听见了，偏过头来望了一眼，又转回去，钓竿一沉，提起一尾银鲫，鳞光在雪光里一闪。宝玉看着那鱼，又看看自己凿的冰窟窿，水面上只浮着几片碎冰。

风更紧了。那人撑不住，收了竿，把鱼丢进舱里，划着桨往南岸去了。橹声渐远，江面又只剩风声。宝玉蹲在冰上，手还攥着石头。冰窟窿里映出他的脸——白发蓬乱，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还是当年那个面如敷粉的怡红公子。

他忽然想起黛玉说“渔翁”时，嘴角那一点笑。那时只觉平常，如今想来，竟像隔了十世。手一松，石头落进窟窿，咕咚一声沉了底。泪珠子一颗接一颗砸在冰面上，砸出小小的凹痕，立时冻住。他不敢出声，只把袖子掩了脸，肩膀一耸一耸地抖。抖了一阵，又伸手去够那石头，够不着，冰水漫上来，浸透了袖口，冷得他倒吸一口气。

拄着拐杖起身，往南岸走。走了几十步，脚下一滑，整个人摔在冰上，后脑磕得生疼。他索性躺着，看天上雪片乱纷纷落下来，落在脸上，化成了水，混着泪往下淌。躺了约莫一盏茶工夫，挣扎着爬起来，拄稳拐杖，一步一步往岸上挪。岸上雪地里，远远有个黑影子蜷着，不知是人是物。

那黑影子蜷作一团，上头覆了半寸厚的雪，只露出几缕灰白头发。宝玉拿拐杖拨了拨，不动；蹲下用手一探，鼻息尚温，是个老妪。他把拐杖一撂，两手插进那身子底下，冰得钻心，使足气力往起一背，脚下雪深没踝，一步一滑，挪了半里路，见岸边有座破庙，山门歪着，便侧身挤了进去。

庙里无灯，佛龛前倒着个破香炉。宝玉把老妪放在稻草堆上，摸出火镰，打了好几下才引着，抓些断木朽板架起来。火苗蹿起，照见那老妪一张脸又黑又瘦，嘴唇裂了口子。宝玉从佛龛后头摸出半个干馒头，硬得石头一般，拿树枝穿了在火上爊。那老妪忽地睁眼，一把抢过去，往嘴里塞，噎得直翻白眼，又爬着抓雪往口里按。宝玉忙把火拨旺些，二人对坐着烤。

“方才岸上过去一顶轿子，四个衙役跟着，”老妪缓过气来，拿手指着门外，“我倒在雪里，那坐轿的掀帘子瞟了一眼，就过去了。”宝玉把手里柴枝一折两段，丢进火里：“做官的只认得捐税，哪里认得人。”

老妪不作声，伸手从贴肉处摸出个物事，黄澄澄的，托在掌上——是个金麒麟，比宝玉那个略小些，底下缀着半截断了的丝绦。宝玉眼睛一亮，忙问：“这个从哪里来？”老妪把手一攥：“我自家的物件，一世的命根子，你问怎的？”宝玉凑近火光，把那老妪端详了半日，眉目间依稀有个影子，心里突突跳起来，声音也颤了：“你……你莫非姓史？”

老妪浑身一震，把他上下打量。宝玉再也忍不住，扑过去抱住那肩膀，哭道：“云妹妹！”老妪两行泪滚下来，也抱住他，两个人在火堆旁哭作一团。那金麒麟从她手里松开，落在稻草上，火光一照，亮了一亮。

那老妪——正是湘云——先松了手，拿袖子胡乱抹了一把脸，又替宝玉拭了泪，方道：“二哥哥，那年你和林姐姐到底往哪里去了？我在南边寻了你们几年，音信全无。”宝玉蹲下身，拾起那金麒麟，搁在她掌心里，叹道：“那年出了城，原想寻个清静地方。谁知半路上撞着一伙强人，把我和林妹妹都掠了去，关在一处黑屋里，也不知过了多少日子。”湘云忙问：“后来呢？”宝玉道：“后来是宝姐姐托了人，使了银子，才把我赎出来。只是林妹妹……”说到这里，他拿火棍拨了拨柴，火星子噼啪乱溅。

湘云把手凑近火边，低声道：“林姐姐是怎么没的？”宝玉攥着那根火棍，半晌才道：“她疑心一个家仆卖了我们，气苦不过，趁人不备，拿一根带子吊死了。”湘云“啊”了一声，那金麒麟几乎又从指缝里滑下去。宝玉又道：“后来还魂回来，见了我一面。她站在那儿，还是旧日模样，只说‘宝玉，你好生过罢’，便散了。我伸手去拉，拉了个空。”湘云拿火棍戳了戳地，道：“再后来呢？”宝玉道：“再后来和宝姐姐成了婚。她劝我读书，我劝她看花，两下里都说不到一处。我索性抛了家，一个人在外头混了这些年。”湘云低头看那火，道：“我呢，你也瞧见了。卫家败了，他也没了。儿女不知流落何方。有人劝我再醮，我只不肯。一个人清清冷冷，倒也罢了。”说着，把那金麒麟往宝玉怀里一塞，道：“这个还你。”

宝玉接过来，那金麒麟在掌中沉甸甸的，鳞甲上还带着湘云怀里的温热。他低头一看，那兽口中衔着一颗珠子，竟与当年自己在清虚观所得的那只一般无二。正要说话，忽听得庙门外脚步杂沓，踏得积雪咯吱咯吱乱响。

四个衙役打扮的人一拥而入，抖着身上的雪，口里骂骂咧咧：“好大的雪，冻杀人了。”为首的一个瞥见宝玉湘云缩在墙角，先是一愣，随即冷眼打量。湘云慌忙将金麒麟往怀里揣，那东西却硌着衣襟，鼓鼓囊囊露出一角。

一个衙役眼尖，指着道：“那是什么？”湘云侧过身去，不答。那人上前一步，劈手便往她怀里掏，湘云急退，已是不及，那金麒麟生生被拽了出来。衙役托在掌上，掂了掂，笑道：“一个要饭的，倒有这等贵重劳什子，定是偷来的。没收归公。”

湘云失惊，扑上去夺：“还我！那是我的！”宝玉也抢上前，嚷道：“官家抢人东西，还有王法么？”四人围上来，劈面便是几个耳光。宝玉湘云拿头撞他们怀里，嚷：“快还！不还，咱们到衙门告状去！”

四人哄堂大笑。一个啐道：“衙门？衙门是你们草民讲理的去处么？滚！”又一个道：“再不走，连这破庙也不容你们。”湘云死命抱住那衙役的腿，哭道：“不还我，我便死在这里！”四人面面相觑，怕真出了人命官司，反为不美。一个便道：“还他罢，横竖是块石头。”那人将金麒麟往湘云脸上一砸，啐了一口，骂道：“晦气！”四人抖衣而去。

宝玉湘云急急走出庙门。外头风雪正紧，寒天冰地，二人偎着，瑟瑟发抖，蹒跚着往那茫茫雪地里去了。

那雨村自金陵办务回来，轿马过湘江官道，雪下得正紧。忽见道旁一老妇倒卧雪中，衣衫褴褛，气息奄奄，几个村汉围着看，却无人肯扶。雨村掀帘一望，见是个乞丐婆子，眉头一皱，放下帘子，催轿夫快走，口里道：“冻死倒好，省得碍眼。”轿子碾着雪泥，一径去了。

回至府中，早有丫鬟打起帘子。宝钗迎出来，接过风帽，嗔道：“去了这几日，连个信也不捎来。叫人悬着心。”雨村脱了外褂，往椅上坐了，端起茶来，道：“水大人那里收了银子，不多几日，又有升迁的信了。”宝钗正理着风帽上的雪珠，手一顿，眉梢便松开了，道：“当真？”雨村道：“银子递进去，水大人笑得合不拢嘴。这升迁的事，十拿九稳。”宝钗将风帽交给莺儿，转身在对面坐下，道：“那便好。只是如今京里宅子不好寻。”雨村笑道：“你道怎样？贾蓉那小子，把荣府几个宅子让与我，白送的一般。狡兔三窟，岂有推拒之理。”宝钗手里捏着茶盖，轻轻撇着浮沫，道：“既是白送，搬过去也罢。横竖咱们住着，也不亏。”雨村道：“正是这话。”宝钗便起身，吩咐莺儿去收拾箱笼。雨村坐在椅上，望着窗外雪片，端起茶来呷了一口，再没提那湘江道上的事。

一语未了，只见一个小厮跑进来，打千儿道：“回老爷，外头有个妇人，说是太太旧时的丫头，要来见太太。”雨村皱了皱眉，道：“什么妇人？撵出去就是了。”那小厮道：“小的也这么说，他偏不肯走，只说是薛家过来的，名叫宝蟾。”宝钗在里间听见，手里正理着一件旧袄，便隔帘道：“叫他进来罢。”

雨村便起身，向宝钗道：“你见他，我到前头去，有几件公事要办。”说着，戴上暖帽，披了斗篷，一径出去了。

宝蟾进来，身上穿着半旧青缎褂子，头上挽着个鬏儿，比先前瘦了许多。见了宝钗，便跪下磕头。宝钗忙叫莺儿扶起，让他坐下。宝蟾拭着泪道：“太太还认得我么？”宝钗道：“怎么不认得。你如今在哪里？”宝蟾道：“我嫁了人，男人又有了新欢，丢我在屋里，冷灶清锅的。前儿听说太太在这里，我便寻了来。”宝钗道：“你只管来走走，横竖我这里也冷清。”宝蟾道：“袭人姐姐前儿没了，才到中年，说病就病了。”宝钗点点头，没言语。宝蟾又道：“麝月还守在山庄里，死也不肯嫁，一头黑发全白了。”宝钗道：“莺儿还跟着我，只是身子不好，这几日又找郎中去了。”宝蟾坐了一回，说了些闲话，便告辞。宝钗叫莺儿拿了两吊钱给他，宝蟾推了一回，到底收了，抹着泪去了。

雨村自金陵衙门回来，轿子到荣府旧宅门前歇下。宝钗早命莺儿带了几个旧日家奴候着。雨村进门，见厅上蛛网挂梁，地上青苔印履，便道：“这屋子久不住人，潮气重了。”宝钗道：“先把书房里几架书搬回去，再瞧那紫檀柜子还动得动不得。”家奴们七手八脚抬的抬、捆的捆。雨村踱到东厢，见蓬窗纸破，风灌进来，便命人取绿纱来糊。宝钗在里间理妆，取过一面铜镜——原是旧年贾母房里分出来的——照见鬓边一片白霜也似的，再看脸上，眼角额前尽是细皱。手里镜子搁下，想起那年元宵，老太太还拉着她手说“好个稳重孩子”，如今人也没了，屋子也空了。一时雨村在外头催问柜子钥匙，宝钗不应，伏在炕沿上，肩头一抽一抽的。莺儿进来，只装作没瞧见，低声道：“奶奶，外头问那对梅花瓶带不带？”宝钗拭了脸，起身道：“带罢，横竖搁着也是碎了。”

城隍庙里天未亮，宝玉先醒，推湘云道：“起罢，去迟了煤堆上没好的了。”二人摸黑出庙，赶到城北煤堆。早有一群大人小孩爬在上头扒寻，宝玉挤进去，被黑灰迷了眼，拿袖子一抹，成了个黑眉乌眼。湘云正弯腰拣，一个大些的小子推她道：“这地盘是我们的！”湘云脚下一滑，险些滚下去，宝玉一把扯住她胳膊。湘云立稳了，指着骂：“小猴儿崽子，你娘老子没教你规矩！”那小子见她凶，啐了一口，随他去了。二人拣了两大口袋煤核，背到街上，忽跑来三四个小乞丐，一拥而上夺了袋子，将他二人推倒在地。湘云爬起来，拣起一块石头便追，宝玉在后头喊：“别砸！砸伤了人又是乱子！”湘云恨恨把石头摔了，骂道：“天杀的，连这点子活路也不给人留！”

转到卖菜集上，捡了些烂菜叶、小芋头，拾了把枯树枝，寻个墙根煮菜汤。湘云笑道：“咱们两个白发人，倒聚在一处帮趁度日了。”便说这些年如何被卖、如何逃、如何讨饭，宝玉听着，眼泪滴在菜汤里。晚上燃一堆篝火，说些旧年大观园的事，说到黛玉，说到宝钗，湘云道：“宝姐姐把名利看得太重，待人虽好，总隔着一层。林姐姐嘴刻薄，心里却没算计，不害人。宝姐姐若为着自家，未必不害人。”宝玉低头道：“我到底有愧于他。只不知袭人、麝月两个，如今怎样了。”湘云叹道：“各人自有各人的结果。我身子衰了，只怕回不得旧地。”宝玉道：“别自己咒自己。”湘云困了，歪着睡去。宝玉踩灭篝火，也睡了。

那李纨自贾兰去后，日日只在茅舍中做针线。篱外土墙柴门，门内竹几木凳，几上摊着几本旧书，是贾兰读过的。李纨每日清晨起来，先到山头站一回，望那四野空旷，不见人影，叹口气，转身回屋。秋去冬来，针线筐里添了几件棉衣，都是给兰儿预备的。

一日，正低头缝补，忽听门外乱嚷。李纨抬头，只见四个公差抬着一顶轿子，直闯进院来。轿中人喊：“停轿！”钻出一个人来，乌帽猩袍，对着李纨倒头就拜。李纨细看，正是贾兰。喜极而泣，一把拉起道：“我的儿，你回来了！”贾兰携母手，请众人进院喝茶。坐定，贾兰道：“母亲，孩儿进考场，见题目正是母亲教过的。考中第七名，皇上披阅文章，说别出心意，虽前朝罪臣之后，爱惜人才，既往不咎，封京郊知县，即日上任。”李纨道：“好，好。只是你这一去，不能常回看我了。”贾兰道：“孩儿未得俸禄，拿不出银钱。日后给母亲带新厚袄来。”李纨道：“只管赴任，不必担心。菌儿考中没有？”贾兰道：“中一百三十名，明日回来探望。”李纨又喜又泣：“贾家又复兴，全靠你兄弟俩缵承家业。老太太、太太泉下有知，也会喜欢。”说完又哭。贾兰住一宿，第二日辞母回京应官。李纨独自候着，心里塌实。

贾兰勤勉为官，几次被提拔，又几次被小人嫉妒诬告罢黜。贾兰、贾菌官场起浮，无起色，商议向圣上请命赴沙场剿叛军，论功行赏。二人上书要亲赴沙场，君王龙颜大悦，分两路人马，叫二人到边疆剿匪。二人奉旨谢恩，赶往边疆，指挥兵士抗击，屡获成功。圣上大喜，加升官级。

那日李纨正在稻香村屋内做针线，忽听门外一片乱嚷，脚步杂沓，似有多人抬轿进来。李纨放下针线，刚要起身，只见四个公差打扮的抬着一顶轿子，直闯入院中。轿未落稳，里面便喊：“停轿！”轿帘一掀，钻出一个人来，乌帽猩袍，不是贾蘭是谁？贾蘭三步并作两步，进得屋来，对着李纨倒头就拜，口里只叫：“母亲！”李纨一把抱住，泪便滚了下来，滴在贾蘭乌帽上。贾蘭起身，携了母亲的手，回头对众人道：“都进来坐，吃杯茶。”众人谢了，在院里坐了。

贾蘭坐定，便说：“进场那日，见题目正是母亲教过的，儿子心里先有了底。及至榜发，中了第七名。皇上披阅儿子的文章，说别出心意，虽前朝罪臣之后，爱惜人才，既往不咎，封了京郊知县，即日上任。”李纨听了，拿袖子拭泪，道：“你只管赴任去，不必挂念我。只是你兄弟菌儿中了没有？”贾蘭道：“菌兄弟中了一百三十名，明日便回来探望母亲。”李纨又喜又泣，道：“咱们家又复兴了，全靠你兄弟二人缵承家业。老太太、太太泉下有知，也会喜欢。”说完又哭。贾蘭劝住，当夜住了一宿，第二日辞母回京应官。

李纨独自候着，心里塌实。谁知贾蘭为官勤勉，几次被提拔，又几次被小人嫉妒诬告罢黜。贾菌亦然。二人官场起浮，无甚起色，便商议向圣上请命，赴沙场剿叛军，论功行赏。二人上书要亲赴沙场，君王龙颜大悦，分两路人马，叫二人到边疆剿匪。二人奉旨谢恩，赶往边疆，指挥兵士抗击，屡获成功。圣上大喜，加升官级。

雨村自边疆回来，官阶又进一级，补了京畿道员缺。到任未及半月，便来荣府拜会。贾政在书房里会着，雨村满面春风，说圣上恩典，又蒙保举，如今且喜京中地面熟些，往后也好常来请安。贾政捻须点头，说了几句“恭喜高迁”的套话，便端茶送客。

雨村出来，径往内书房寻着贾蓉贾蔷。二人正斗牌，见他进来，都起身让坐。雨村笑道：“二位世兄好自在。前儿听说也各捐了前程，如今可有差委？”贾蓉道：“不过挂个虚名儿，哪里比得老世叔实授。”贾蔷便凑近道：“京里新近放了一位，不知什么底细，想送些土仪去，又怕是个顽固的，白碰钉子。”雨村把手一摆，笑道：“天下没有不偷腥的猫。见了白花花银子，再没有不动心的。”贾蔷拍手道：“老世叔这话极是。”冷子兴在旁捻着胡子道：“依我说，还是老世兄亲自走一遭，先探探口气。”雨村大笑：“明日我便去拜，顺手把东西带了去。”

话未说完，宝钗端茶进来，接口道：“官人这话极是。识时务者为俊杰，比那等死读书的强十倍。”说着放下茶盏，转身入内，连夜取出两封银子，用红布裹了，交与雨村。夫妇两个又商议到半夜，方才安歇。

天一明，雨村携了银两，坐轿往那府里去。行至半路，忽见一个老尼姑疯疯癫癫，拦着轿子念道：“吾乃智能儿，得回首时且回首，苦海无边，回头是岸。”雨村在轿里听得，心里咯噔一下，思忖这话倒也有理。转念又想，既已走到这一步，且去碰碰运气。便喝开轿夫，依旧往那府门前来。

到得午牌时分，雨村垂头丧气回来。宝钗纳闷，迎出来问：“那人可肯收？”雨村叹口气，一屁股坐在椅上：“到了那府一看，原来是旧日冤家。唬得我连银子都不敢拿出来，就赶回来了。”宝钗忙问是谁。雨村道：“就是葫芦庙里认识的那个小沙弥，做了门子的。那年怕他多嘴，把他远远充发了。谁知他爬得比我还高。怕他日后报复。”宝钗也吓了一跳，二人急得在屋里打转，没了主意。