题曰：

潜踪萧寺问芳名，剑影禅扉一径横。

隔牖忽惊双骑至，劫灰深处说和盟。

话说贾芸自那日别了小红，心里总惦记着宝玉下落。这日一早，寻到小红家来。小红正在院里晾帕子，见他来了，把帕子往绳上一搭，道：“可有信儿了？”贾芸摇头，挨着门框坐下，道：“我思量着，水月庵那边许能问出些端倪。圆信大师前些日阻贼论理，竟丧在贼手，庵里如今不知谁做主。一里外有座嶽神庙，我往日买香料常打那儿过，路熟。”小红听了，把手里帕子一甩，道：“去便去，只是你一个人去，我不放心。”二人正说着，锁了门出来。

拐过巷口，只见迎面来了两个人。前头一个醉汉，趔趄着步子，正是倪二。后头跟着个女子，挽着包袱，低头走。小红眼尖，猛可里认出，扯住贾芸袖子，悄声道：“那不是茜雪？”贾芸细看，果然。茜雪也认出了小红，站住脚，唤了声“小红姐姐”。倪二眯眼一瞧，拍着贾芸肩道：“芸哥儿！那年十五两银子，可解了你的急？”贾芸忙作揖道：“正要谢你。”倪二摆手道：“自家兄弟，说甚谢字。”又指茜雪道：“这妹子被撵出府，往恒舒典当铺当钗环，苦得没路，我认作干妹妹，常接济些。”小红拉住茜雪手，问长问短。茜雪只低头，道：“如今在倪二哥处帮衬些针线。”倪二忽一跺脚，道：“城里还有桩急事，改日再叙。”扯了茜雪，急急走了。贾芸望着二人背影，叹道：“倪二这人，倒有几分义气。”小红道：“茜雪可怜见的。”二人转身，往水月庵大路上去。

行不数里，早望见水月庵山门。门前两株老槐，树下蹲着三五个汉子，袒胸露腹，刀鞘横在膝上。贾芸放慢脚步，低声道：“仔细。”小红点点头，把帕子攥紧了。

一贼先跳起来，横刀喝道：“什么人？站住！”贾芸拱手道：“大哥辛苦。我们是城里来的，寻几个老乡。”贼人斜眼道：“什么老乡？”贾芸道：“芳官、藕官、龄官，都是我们一处的。”

那贼人把刀一摆，朝里喊：“芳官！藕官！葵官！荳官！艾官！都出来，有人寻你们！”

不多时，五个人鱼贯而出。芳官走在头里，一眼看见贾芸小红，脚下一顿，回头就要走。藕官也认得了，把脸一扭，扯住芳官袖子。葵官、荳官、艾官面面相觑，都站住了。

藕官先开口：“我们不认得这两个人。”贾芸忙道：“姑娘忘了？那年送白海棠的……”藕官截住道：“什么白海棠红海棠，一概不知。我们出家人，与外人无交。”

小红上前一步，低声道：“好姑娘，不看别的，只看咱们从前在一处……”芳官盯着她，眼睛不动，也不言语。葵官不耐烦道：“有话说清楚，没话请回。”艾官扯她袖子，叫她少说。

守门贼人劝道：“既是老乡，远来投奔，就放进去坐坐何妨？”芳官回头看了贼人一眼，又看贾芸小红，半晌，方道：“进来罢。”转身便走，也不招呼。葵官、艾官随后。藕官冷着脸，让在一边。贾芸向贼人谢了，携小红跨进山门。芳官走在前面，脚步不快不慢，忽回头瞟了小红一眼，那眼神里满是疑。

一进门，只见院里站着五六个汉子，短衣缚裤，腰里别着短刀，正围着石桌掷骰子。见贾芸、小红进来，便丢了骰子，齐齐立起，一个黑脸大汉喝道：“什么人？乱闯！”艾官忙上前，陪笑道：“是我旧日认得的一个亲戚，来投奔的。”那黑脸汉上下打量贾芸，又瞅小红一眼，鼻子里哼了一声，道：“投奔？这庵里如今只稀罕十二个姑娘，别的不收。”旁边一个麻子脸的接口笑道：“正是。僧多粥少，添人添口，谁养得起？”众贼哄笑。芳官立在廊下，听了这话，把脸一沉，啐道：“獐头鼠目的一群东西，也配说嘴！”麻子脸不恼，反凑近两步，笑嘻嘻道：“小娘子嘴利。不依，就强来。”芳官几个齐齐举手要打，那贼一闪身躲开，又退后一步，仍旧笑着。藕官拉住芳官袖子，低声道：“且进去。”艾官便引贾芸、小红往东边厢房去。众贼也不拦，只在背后笑。芳官走在最后，回头瞪了一眼，方转身。

芳官引着贾芸、小红穿过穿堂，往西一拐，便是水月庵后院厨房。只见灶上铜锅还冒着气，两个小尼姑蹲在灶前添柴。芳官一摆手，道：“你们歇着去，这儿不用你们。”两个小尼姑巴不得这一声，撂下火箸便溜了。

芳官指着墙角木盆，道：“你们先洗着，等柳二哥、冷大哥回来，再理论你们的事。”说罢，一掀帘子出去了。

贾芸蹲下身，挽起袖子，将碗碟往盆里一撂，水花溅了半脸。他低声向小红道：“你四下里探探，看是什么光景。”小红应了一声，蹑脚走到窗边，往外一张——恰见山门那边三个人进来：头里是柳湘莲，后头跟着冷子兴，中间夹着贾蔷。小红唬了一跳，忙缩身，往墙根那丛茂树后一蹲，连气也不敢出。

只听得脚步踏踏，从窗外过去。冷子兴的声音道：“这庵里倒还清静。”柳湘莲道：“且到禅堂坐坐。”贾蔷道：“我先去后院看看。”小红听得“后院”二字，心上一紧，将身子又往草里缩了缩。贾芸在厨房里只听见碗响，不见小红回话，也不敢出声，只低着头，把一只碗在水里转来转去。

忽听窗外芳官的声音道：“蔷二爷，你怎么也来了？”贾蔷道：“我来寻柳二哥说话。”芳官道：“柳二哥在禅堂呢，你跟我来。”脚步渐远。小红蹲在草里，眼看那丛树影一晃一晃，只等四下静了，方慢慢探出头来。

小红蹲得两腿发麻，方扶着墙根立起，掸了掸裙上的草屑。庵内钟磬早歇，廊下只剩一盏油灯，昏昏黄黄照着砖地。正欲挪步，忽听东厢房里有人压着嗓子说话，窗纸映出两个影儿，一个歪着头，一个拿指头戳着对方。

“依我说，不如到嶽神庙把宝玉劫了来。”是芳官的声音，脆里带狠，“你与他成了亲，这贾家的院子，你我姐妹几个接管了，岂不强似在这庵里吃冷粥？”

藕官嗤的一声笑：“你倒会打算盘。你喜欢宝玉，就明说罢了，何必拉扯我们。”

“谁装正经？”芳官啐了一口，窗纸上的影子一颤，“咱们这些人，谁没算计过和宝玉结姻？只如今落了这个地步，还顾什么脸面。”

小红心内一惊，两只手攥住衣角。原来宝玉关在嶽神庙。她不敢再听，蹑着脚退了两步，转身便往厨房那条夹道里去。脚下踩着一片枯叶，咔的一声，惊得她贴住墙根站定，屏了气。东厢房里静了一静，又听芳官道：“罢了，夜深了，明日再议。”窗纸上的影儿散了。

小红这才放胆，三步并作两步，绕过菜畦，推开厨房后门。贾芸正蹲在灶前拨火，见她进来，抬头道：“如何？”小红挨到他身边，附耳低声道：“宝玉在嶽神庙。芳官几个要劫他。”贾芸手一停，火钳当的一声磕在灶沿上。

贾芸把火钳往灶里一插，站起身来，扯了小红袖子便往外走。二人绕过厨房后墙，沿着一带枯篱往水月庵来。才到庵门，只听里头一片声嚷。贾芸忙缩住脚，拉着小红闪在门侧。

只见冷子兴坐在庵堂门槛上，拿帕子拭汗，向贾蔷道：“你也不必忧心，那几个妮子，我去劝他们一劝，和为贵。”贾蔷蹲在阶下，手里捏着根草，只不作声。

一语未了，芳官、藕官、蕊官、葵官、荳官、艾官等十二个一拥进来，指着贾蔷骂道：“负心的人！躲在这里装什么哑巴？”冷子兴忙起身拦住，笑道：“姑娘们，莫闹，这庵里男人多着呢，随便去那屋拣一个，何苦自己人打自己人？”芳官等哼了一声，啐了一口，一甩袖子都出去了。冷子兴同柳湘莲对看一眼，哈哈一笑。

芳官走至庵堂门口，回头向贾蔷招一招手。贾蔷只得跟进去。方跨进门坎，忽听观音像后一声响，跳下十一个女子，各拿树枝，没头没脸打来，口里骂道：“薄情人！薄情人！”龄官立在像前，眼里含泪，指着贾蔷道：“你痴情守候，守的是什么？守来守去，倒把我们抛弃了！”十二人一齐举枝打来。贾蔷抱头辩道：“不过几日不见，何至于此！”一面说，一面窜出庵堂，往柳湘莲那边跑。

冷子兴拍手笑道：“好，好，风流佳话，风流佳话！”贾蔷没好气，喘着道：“你还笑！都是你劝的好和！”

一进庙门，钱槐便仰头看那匾额。匾上“嶽神庙”三字蒙了厚尘，檐角蛛丝直垂到门框上。他踉跄跨进庙堂，脚下一绊，踢着个破蒲团。泥像脱了彩，半边脸露着黄泥胎，供桌上积灰三寸，香炉里插着几根枯香梗。

一个贼兵蹲在阶几上，手里转着酒葫芦，斜眼笑道：“钱哥去花柳巷快活，也不带弟兄们沾沾光。”

钱槐啐了一口，扶着供桌站稳，舌头有些大：“花柳巷算什么！明儿带你们占了对过那尼姑庵——姓柳的秃婆子，前日还拿白眼翻我。庵里十二个小戏子，一总抓来，弟兄们受用。”

贼兵把酒葫芦往阶几上一顿，拍手道：“这话当真？”

“哄你不成！”钱槐一屁股坐在门槛上，解了衣扣，露出胸口一片酒红，“去，再取两坛来，今夜痛饮。明儿一早动手，一个不许放跑。”

贼兵应声去了。钱槐歪着头，看那泥像脱彩的脸，忽而嘿嘿笑了两声，伸手去够供桌上的破烛台。指尖刚触着，梁上一阵灰落下来，迷了眼。他骂了一句，揉着眼，又嚷：“酒呢？快些！”

堂外风过，檐角蛛网晃了几晃。那匾上厚厚的尘，又添了一层。

钱槐一脚踹开门，险些被门槛绊个倒栽。屋里灯烛晃眼，两个小兄弟正按着宝玉的头往地上磕，宝玉挣了半日，被一脚踢在腿弯上，扑通跪了，脸绷着，脖子扭向一边。贾环手里捏着酒杯，走过来，慢慢往宝玉脸上浇，酒顺着鼻梁往下淌，滴在衣襟上。贾环道：“一刀结果你，太便宜了。陪我玩几天。”回头命人拿纸笔来。

王一贴被个流寇推着进来，病歪歪的，手里托着笔墨纸砚，搁在桌上。贾环喝一声：“去院里干活！”王一贴弓着腰退出去，两个流寇跟在后头。赵姨娘倚着门框笑：“老爷还夸你诗写得好呢，园子里那些匾额，哪一处不是你起的名字？”贾环冷笑，指着纸道：“写七个字——‘我宝玉是个贱狗’。”抬脚朝宝玉背上踹了几下。

宝玉骂道：“你这没人心的畜生，连亲哥哥也欺负！”贾环一个嘴巴打过去，骂道：“你平日几时叫过我兄弟？你眼里只有太太养的！”几个小兄弟按着宝玉的手往纸上凑，又往他头上扇。宝玉痛得捂着头，贾环朝脸上狠踹两脚，脸肿了一片，鼻血流下来。宝玉无奈，低头写了。

贾环拿起来念：“原来你是个贱货啊。”众人都笑。宝玉道：“父亲待你不薄，何争这闲气？”贾环骂道：“你再吭声试试！”又踢了几脚，道：“把他交给你们耍两天，耍够了再宰，拔去这眼中钉。”几个弟兄把宝玉提到后院禅房，绳子捆了，连踢带赶，靠墙坐着，关门出去。宝玉在昏暗屋里，泪流满面，嗟叹不已。

那门“吱”的一声推开半扇，闪进一个人来，身量不高，穿一件半旧青布褂子，头上搭着块蓝布帕子。宝玉惊得往墙角蹭，脊背抵住冷墙，再无退处。那人反手掩门，低声道：“宝二爷，我来看你了。”宝玉听这声熟，耳根一热，却想不起是谁。那人挨前两步，蹲下身来，仰着脸道：“二爷不认得我了？我是茜雪。”

宝玉睁眼细看，眉目依稀，只是瘦了好些，颧骨都突出来。他嘴唇动了动，泪先滚下来，道：“你……你怎么到这里来了？”茜雪拿袖子替他拭了泪，自己眼眶也红了，道：“这几日才混进来，打听得二爷在此受苦，于心不忍，来看看你。”宝玉低了头，愧道：“那年枫露茶的事，都是我不好，连累你出去。”茜雪忙摆手，悄声道：“过去的事莫提。救二爷出去要紧。二爷莫焦虑，我这就回去找人。”

宝玉拉住她袖口，泣道：“他们人多势众，你别为救我反害了自己。”茜雪把袖一抽，正色道：“我有好多弟兄，都有本领。救不出二爷，我也不好意思活着。”说罢起身，开门出去，脚声轻快，转眼没了。

宝玉望那半扇门，往事翻上心来，泪又淌了一脸。

那钱槐出了学堂后门，顺着夹道往北，一径奔嶽神庙来。庙前两株老槐，叶子落得精光，枝杈上挂着几缕破红布，风一吹，扑啦啦响。钱槐推门进去，贾环正蹲在香案前拨火盆里的灰，见他来了，也不起身，只问：“外头怎样？”

钱槐挨着门槛坐下，袖着手道：“昨儿香料铺卜世仁来寻我，说他铺子要关了，一家三口没处安身，要投奔我来。还欠我二十两银子的香料钱呢。”贾环把火筷子往灰里一戳，笑道：“这老货，听说是个靳惜之徒。来便来，住下也好。”钱槐道：“他说今儿就来，还带着老婆闺女。”

正说着，一个小贼跑进来，喘着气道：“外头三个人找钱大哥，说是姓卜的。”钱槐一摆手：“叫进来。”不多时，卜世仁打头进来，后头跟着他娘子，再后头一个十五六岁的丫头，缩手缩脚，正是银姐。卜世仁一见贾环，腰先弯了半截，满脸堆下笑来，拱手道：“环三爷在此，小的不知，失礼失礼。”

贾环也不答话，只拿眼把银姐从头到脚打量了一遍，忽地一笑，问：“吃了饭没有？”银姐把头一扭，扯着她娘的袖子嚷：“我要走！我要走！”卜世仁回手一巴掌拍在她背上，骂道：“环三爷问你话，是看得起你！你这丫头，养你这么大，花了多少银子，多早晚还得清？来了就多动动脑子！”卜妻忙上前陪笑，朝贾环道：“环三爷有本事，往后多关照我们银姐。”贾环又打量银姐几眼，笑而不语，只把火筷子在盆沿上轻轻敲了两下。

只见门帘一掀，一个弟兄跑进来，抹着脸上的水嚷道：“外头下起来了，好大的雨！”众人便往檐下退。贾环把火筷子一撂，道：“既下大了，也做不得什么，到后院掷色子顽去。”卜世仁忙应：“正是，正是。”

话未了，外头一阵脚步响，四个人护着头跑进来，衣裳湿了半截，口里只叫：“借光借光，躲一躲雨。”众贼呼的立起，喝道：“什么人！”贾环眯眼一认，拍手道：“这不是芸二爷么？”贾芸忙上前打千儿，笑道：“环三爷！我正寻你，寻了多日。几个月不见，三爷越发威武了。”又低声道：“我今儿特来投奔，三爷莫要推辞。”贾环道：“这两位是谁？”贾芸道：“生意场上的朋友，诚心来投的。”王短腿、瘦子忙点头哈腰，请了个安。

赵姨娘在旁问：“芸儿，你不是跟宝二爷的么？”贾芸笑道：“宝二爷那里比得上环三爷。环三爷是有大作为的，宝二爷不过一个白面书生，没甚能耐。”贾环得意道：“他给我提鞋也不要。”便命人收拾两间屋子，让四人住下。四人谢之不尽。

卜世仁凑过来，问：“芸儿这几年都干过些什么？”贾芸忙行礼。卜世仁道：“既来投奔俺们，就不能凑凑份子？”贾芸道：“今儿见了舅舅，实在高兴。往后陪环三爷干事业，还求舅舅多帮衬。”卜世仁道：“明儿买些东西孝敬舅舅，我便欢喜你。”贾芸道：“要不是下雨，我早回去取礼物了。”

一时，众人到后院禅房。贾芸与卜世仁、几个贼寇挤一屋，小红、银姐、卜妻住一屋。

雨声淅沥，檐溜如注。贾芸合眼假寐，耳听卜世仁鼻息渐匀，几个贼寇东倒西歪，鼾声此起彼伏。约莫三更时分，贾芸悄悄坐起，蹑足下床，推门一缝，侧身而出。院内黑魆魆的，雨脚如麻，门槛上守夜的歪靠着墙，涎水挂到胸口。贾芸绕廊摸到西厢，窗纸破处透出微光，凑眼一望——四个贼寇横躺竖卧，鼾声如雷，宝玉缩在墙角，两手反缚，睁着眼，嘴唇发白。贾芸轻叩窗棂三下，宝玉抬头，贾芸比个噤声手势，推门进去，摸到宝玉身后，指甲掐进绳结，死力一扯，绳索松脱。宝玉抖了抖手腕，两人踮脚出屋，沿墙根往院门挪。花树后闪出小红，一把攥住宝玉袖子，三人屏息前行。

刚到院门，忽听上房一声喊：“芸儿把宝玉放走了——都出来抓人！”卜世仁嗓子劈了叉。门口四个守夜的惊醒，抄起缨枪便追。贾芸弯腰拾块石头，照头一个砸去，那贼偏身躲过，枪尖已到胸前。小红也捡石乱掷，宝玉抓起檐下破瓦，连泥带水摔出去。四贼一拥而上，枪杆横扫，贾芸后腰着了一下，踉跄扑地。正撕扯间，王短腿、瘦子从侧廊赶来，一个揪住宝玉后领，一个拧住贾芸胳膊。院里众贼穿衣拥出，火把乱晃。贾环跳脚嚷：“别叫跑了！抓住照死里打！”赵姨娘披衣拍手：“我说殷勤投奔没安好心，原来是救主子来的！”钱槐提刀便砍。

门外忽地撞进一干人，当头一个醉金刚倪二，茜雪紧随，几个壮汉抡棍便打。众贼举火把一照，贾芸、小红、宝玉都怔了。雨更大了，火把嗤嗤浇灭。倪二三拳两脚，近身两个贼应声倒地，喝道：“宝玉快走！”贾芸拽宝玉、小红往外冲。倪二、茜雪断后，与贼缠斗。贾环急喊：“放箭！”倪二、茜雪侧身躲过，奔至门口。钱槐赶上茜雪，拔去鞞壳，朝腹部狠捅数刀，茜雪惨叫倒地。倪二回身背起茜雪便跑，背后洇透血晕。茜雪捂胸口喘道：“倪二哥，我支撑不住了，你们快逃。”宝玉哭着抱住茜雪，道：“当初不该为一点小事把你撵走，我对不起你。”茜雪喘道：“二爷别自怪，奴婢不怨，今生能为二爷死也值了。”宝玉涕泪交流，哭个不住。众贼将追上，柳湘莲带一伙人扬大刀呐喊奔来，雨里挥刀砍倒几人，转身拉宝玉往林子里钻。贾芸、小红浑身湿透，夜黑不见宝玉，正焦躁，听赵姨娘喊：“宝玉被带进林子了，快追！”贾环道：“不必追，弟兄折了好几个，不合算。”众贼退回庙里。贾芸、小红躲在树后听清，知宝玉被倪二、柳湘莲救去，舒一口气，慌忙追进林子。东绕西转，倪二、宝玉全不见了。二人坐在青石上喘，互相埋怨：“这回怎么回去交差？把人弄丢了。”远远见王短腿、瘦子往林子跑，也不叫他们，起身赶回贾家。山上有人喊：“倪哥，柳兄，你们来了吗？”柳湘莲应道：“薛大哥、宝姑娘、姨妈已在山上等候多时。”倪二抱茜雪起来，四周黑漆漆辨不出东西，一边走一边喊：“我们在这里呢。”走不多时，见薛蟠、宝钗、薛姨妈站在山上等着，欣喜道：“宝兄弟可救回来了！”围上问茜雪伤重，快背到紫檀堡抢治。大家赶往紫檀堡，见玉菡、袭人夫妇已起来，见宝玉被救回、茜雪重伤都吃一惊。袭人打量宝玉多日羁留嶽神庙瘦了、脸肿一块、身上多处伤痕，哭道：“宝二爷受苦了，我来迟了。”宝玉也泪如雨下。大家进屋七手八脚把茜雪放倒床上。宝钗道：“这里有止血药。”转身往里间去拿。夏金桂披衣进来观看多时，撇撇嘴又出去。宝蟾也慌忙过来帮忙。大家围着茜雪七嘴八舌说个不停。忽见茜雪身子一挣、头一歪，竟是去了。满屋子人大哭，宝玉哭得肝肠寸断，用力晃茜雪道：“恩人醒醒罢，玉儿不让你死！”宝钗拿药出来看了也怔住。

二人回到贾家，正见黛玉、卫若蘭在潇湘馆和一干奴仆说话，忙上前回禀。黛玉听说宝玉救出，甚为高兴；又听说被别人救去，颇感意外，道：“宝玉平安，我就放心了。我不信他不回来看看。狗贼一日没来骚扰，也不能大意，仍要守好园门，以防万一。”贾芸、小红、卫若蘭应了一声，散去与众仆人商议。

黛玉回房，拿铜镜一照，镜中人憔悴呆滞，瘦了一圈。紫鹃进来，黛玉命端一碗粥，紫鹃欢喜到厨房端来。黛玉梳理鬓发，气色好些，紫鹃、雪雁站身后笑着不语。黛玉想起宝玉被非正道中人救去，有些顾虑，晚间仍无宝玉消息，郁闷伏案落泪。紫鹃、雪雁在院里搭衣裳，春纤进来劝莫伤心，说宝二爷不久就回来。黛玉勉强笑说不是为他哭，是想起家乡父母。春纤笑说等宝二爷回来，大家又能一处吟诗作赋。黛玉说这些日子家里风波不断，想通了，什么主子奴才、宝二奶奶位子都看淡了，引李后主词，说权势征战不尚，春风暖雨、落絮飞雁乃所求，人生苦短乱世纷争，能独善一己不作歹恶，虽未能为国效力亦无大恶，比祸殃国贼强之甚。春纤听不大明白，只是笑。黛玉命春纤到套间找来笔墨纸砚，思量多时，提笔赋诗（桃李俏绽春又度……宁化白骨散尘土），题罢又看一遍，歪在炕上沉思不语。