题曰：

小鹊传书催课业，怡红倦步赴书房。

金玉缘牵林氏产，蓼风轩外别岫烟。

只见小鹊从怡红院院门里一径跑进来，掀帘子探头，见宝玉歪在炕上翻书，便拍手笑道：“二爷还在这里呢！老爷那边传你呢，快去罢。”宝玉把书一丢，坐起来道：“又传我做什么？”小鹊伸着舌头道：“我听见老爷和太太说，要试你的功课呢，明儿就进家塾去。”说毕，转身一溜烟跑了。

宝玉呆了一呆，只得慢慢踱出来。袭人赶着递上一件大袄，他也不接，径往贾政书房来。一进门，王夫人正与贾政坐着说话，见他进来，便道：“坐下，听你父亲说。”宝玉挨着椅子边儿坐下。

贾政抬眼一望，见他困思懵懂，冷笑一声，把手里的书往桌上一掷，道：“成日家不念书，只和丫头们厮闹，你屋里那些书，都铺了灰了罢？你这不肖的孽障！”宝玉低头不敢作声。王夫人忙道：“明儿仍旧到学堂里去，再不许躲懒。”又向贾政道：“林丫头也糊涂，只陪着顽，老嬷嬷劝一句，他便岔住说别理那老货，哪里像书香门第的千金小姐。”说着便要叫人去说黛玉。贾政摆手道：“罢了，且让他明儿上学去。”宝玉只低着头，一声儿不言语。

贾政将手中茶盏往桌上一搁，道：“提起上学，我倒想起一桩事来。那年茗烟在学堂里闹得乌烟瘴气，你当我不知道？为着香怜玉爱两个小子，跟薛家那个薛蟠争风吃醋，把个家学搅得翻了天。”宝玉垂手站着，只不言语。贾政又道：“你如今在怡红院念书，我每日派两个丫头在旁监守陪侍，比在学堂里作样子强。再敢胡跑，仔细你的腿。”宝玉忙应了一个“是”，转身便往外走。贾政在身后喝道：“跑什么！回来，我还没说完——”王夫人从里间出来，拦住道：“老爷息怒，孩子已经应了，让他去罢。”贾政哼了一声，坐回椅上。王夫人挨着桌边坐下，道：“老爷，我前儿听老太太提起，宝玉也不小了，该说门亲事了。”贾政皱眉道：“你且说来，看的是谁家？”

王夫人道：“前儿东府里大奶奶进来，说史家二姑娘的姑爷有个兄弟，今年十七，托她来探口风。昨儿薛姨妈又提起，说梅翰林家有个外甥女儿，家私倒也厚实。”贾政把手一摆，道：“这些且放放。老太太心里早有了人。”王夫人忙问是谁。贾政道：“你倒忘了？林姑爷的女儿，老太太打从扬州接来，就存了这个念头。前年我进京陛见，老太太还亲自吩咐过，说黛玉这孩子可怜见的，将来就留在咱们家，与宝玉配成一对。这话阖宅上下谁不知道。”王夫人手里捏着个茶盅，转了两转，道：“我也不是不知道。只是林家的家业……”贾政道：“林家四世列侯，姑爷又做过巡盐御史，家底岂薄？当初盖园子，使了林家多少银子，你难道没数？老太太说了，余下的都留着给黛玉做嫁妆，一分不动。”王夫人道：“既这么着，何不索性过了这个月，就把喜事办了？一来老太太欢喜，二来也省得外头那些人家再托人来说，倒像咱们拿不定主意似的。”贾政拈着须，半晌方道：“宝玉才从学堂里出来，功课荒疏，且再等一年半载。你回老太太，说我的话，不急在这一时。”王夫人还要再说，贾政已起身往书架前去，抽出一本《礼记》来翻。王夫人只得站起来，把茶盅往桌上一顿，道：“老爷既这么说，我明儿回老太太去。”说着，掀帘子出去了。

王夫人去后，贾政将《礼记》搁回架上，负手踱了两步，忽向窗外叫道：“林之孝家的！”廊下应了一声，一个媳妇子掀帘进来，垂手站着。贾政道：“你去栊翠庵走一趟，问问妙玉师父，前年我托她写的那卷《金刚经》可抄完了？若完了，就取回来，说老爷等着供佛。”林之孝家的应了个“是”，贾政又道：“再问问她，庵里冬天炭火可够？不够，叫厨房里拨一担银霜炭去——只说是老太太吩咐的，不必提我。”那媳妇子答应着去了。

贾政转身，见王夫人方才坐的椅上落了一方手帕，便拾起来搁在桌上。忽听窗外脚步响，是贾琏来回买办的事。贾政问了几句田租账目，贾琏一一回了。末了，贾琏道：“老爷还有别的吩咐没有？”贾政摆手道：“去罢。告诉你媳妇，明儿把迎春的嫁妆单子理一理，别叫孙家看着不像。”贾琏应声退下。

这里贾政独坐书房，又将那《礼记》抽出，翻到《昏义》一篇，看了几行，提笔在书眉上批了四个字：“不可造次。”掷笔，往椅上一靠，闭目养神。窗外一阵风过，吹得案上那方手帕飘起一角，露出底下压着的一张花笺——是妙玉前年送来的贺帖，上写“畸人妙玉和南”。贾政睁眼见着，也不去动它，只把《礼记》合了，起身往内书房去了。

王夫人起身，向贾政道：“我去看看林丫头。”贾政点头，也不睁眼。一时脚步远了，屋里只剩他一个，歪在椅上闭目打盹。案上那方手帕被风一带，又露出“畸人妙玉和南”几个字来。贾政睁眼看了，心里盘算：这妙玉出身读书仕宦之家，模样儿又齐整，文墨也通，若与宝玉……只是这话如何说得出口？自己亲去，断然使不得。忽想起当日是林之孝家的领他进府的，便向门外叫道：“李贵。”李贵应声进来，贾政道：“把林之孝家的叫来。”李贵答应去了。

不多时，林之孝家的进来，垂手站着。贾政道：“你去栊翠庵走一趟，看看妙玉姑娘，说些家常话。”林之孝家的忙道：“奴才不敢去。那妙师父为人古里古怪，性情孤僻，从不与人多话。奴才这一去，怕话不投机，倒叫他撵出来，脸上过不去。不如叫四小姐去——四小姐常和他谈禅下棋，说得来。”贾政道：“甚好。你就去叫四丫头来。”林之孝家的应了，退出去。

略等一会，惜春来了，一言不发，只站着。贾政道：“四丫头，你把妙玉请到蓼风轩下棋去。这件玉如意，你带去送他，说是太太给他的。”惜春接了玉如意，看了看，也不问，转身便走。贾政又叫住：“好生说话。”惜春点点头，径去了。

惜春去后，贾政在厅上踱了两步，忽见邢岫烟从夹道里出来，手里提着一个青布小包袱，身后跟着薛家一个婆子，手里也拎着两个包裹。贾政便问：“这是往哪里去？”岫烟站住，行了礼，回道：“老爷，我回家去。前日姨妈说定了，叫我回去住些日子，好预备着。”贾政点点头，也不多问，只说：“路上小心。”岫烟应了一声，便同那婆子往南走。

穿过水池中央敞厅，四面粉壁，水光从窗缝里透进来，映得人面上发青。婆子脚下不利索，走一步喘一步，嘴里咕哝：“姑娘走慢些，这石子路滑。”岫烟也不理他，只顾往前走。出了夹道，便是过街门楼，门楼底下两个小厮蹲着斗草，见有人来，忙站起来垂手。岫烟也不看他们，径往南去。

远远望见蓼风轩，窗子半开，竹帘垂着。只见惜春的背影一晃，进了轩里去了。岫烟走到窗边，忽听里面“啪”的一声，棋子落在盘上，一个声音说：“你那里头都是死子儿，我怕什么。”岫烟听出是妙玉的声音，又听惜春说：“且别说满话，试试看。”岫烟便轻轻放下包袱，掀了帘子进去。那婆子把包裹往廊下一放，蹲在台阶上揉腿，也不跟进。

岫烟进去，只见妙玉与惜春对坐，棋盘摆在当中，黑白子儿摆得密密层层。妙玉抬头见是岫烟，也不起身，只说：“你也来了。来得正好，替我看看这一角。”惜春笑道：“他如今是客，不比你闲。”岫烟也不答言，只在旁边坐下，把包袱搁在膝上。妙玉拈着一颗白子，悬在盘上，半日不落。惜春催道：“你倒是下不下？”妙玉方把子儿搁下，说道：“这一角我输了，你赢了。”惜春拍手道：“我说你那里头都是死子儿。”妙玉冷笑一声，也不言语。

一语未了，只见邢岫烟笑着掀帘进来，妙玉倒唬了一跳，忙起身道：“你怎么悄没声的来了？”岫烟笑道：“我今日家去，特来辞你一声。听见你们在这里下棋，也来看看解个闷儿。”说着凑近棋坪，低头看了半日，指着一处道：“这角上你把边子一兜，再搭转一吃，可就打起来了，他那一角儿还保得住么？”惜春拍手道：“可不是，我竟没瞧见。”便让岫烟坐下。

妙玉一面收子，一面道：“咱们那年一别，竟有好些日子没在一处说话了。”岫烟道：“正是呢，我如今也少出来走动。”妙玉道：“你倒还记得咱们先前那些日子。”岫烟笑道：“怎么不记得。”惜春在旁听着，不好推身就走，只得笑着陪坐，一时说道：“这棋也是老爷叫我来陪师父下的，怕师父闷。”又向袖中摸出一个帕子来，打开，里头托着一柄玉如意，递与妙玉道：“这是太太叫我带来送师父的。”

妙玉吃了一惊，忙道：“这如何使得？”惜春道：“师父不收，倒显得看不上这点子东西了。”妙玉思量自己客寄在贾门，若一味推辞，反是傲慢，推了半日，只得接了，搁在几上。一局棋罢，妙玉起身道：“来得久了，我该回庵去了。”岫烟、惜春都要送，妙玉笑着拦住道：“不敢劳你们，我自去。”二人知他不喜俗套，也不深留，送出门口便各自散了。妙玉一路走，一路心里纳闷，猜疑不定，只得回栊翠庵去了。

宝玉离了书房，一径往怡红院来。行至沁芳亭畔，只见翠缕独自倚着栏杆，两眼直直望着桥那边，手里攥着块帕子，也不动。宝玉心下纳闷，顺着她眼望处看去——折带朱栏白桥上，湘云斜倚栏柱，一只手搭在栏上，一只手垂着，头微低，似看水里游鱼，又似什么都没看。

园中静得出奇。往日这时节，蜂蝶乱飞，姊妹们笑语不绝，如今亭台依旧，人却散了大半。迎春去了孙家，司棋撵了出去，不知流落何方。宝玉想到此，鼻子里一酸，连叹了两声，不觉滴下泪来。

湘云远远望见，忙直起身招手。宝玉拭了泪走过去。只见翠缕同两个小丫头抱着包袱，后面两个老妈妈簇拥着湘云，一行人竟像要出远门的光景。

“宝二哥来得正好。”湘云笑道，“你说，我回去不回去？”

宝玉不解：“回哪里去？好端端的，谁撵你了？”

“谁撵我？我自己要回去。”

宝玉笑了：“没了宝姐姐陪你，才住几日就烦了？闹着回去，明儿再来，可没这么容易。”

湘云红了脸，低头不语，只拿脚尖拨地上的石子。翠缕在旁抿嘴笑道：“二爷不知道，卫家那边都备妥了，单等姑娘回去拜堂呢。”

宝玉猛然想起——湘云已说给卫太尉的儿子。这一回去，便是迎亲过门。他心里咯噔一下，想起迎春出嫁后受的那些委屈，孙绍祖那等混账行径，若卫家也是这般，湘云岂不又是一个迎春？想到此，脸上便沉了下来，站在那里发怔。

湘云会意，反笑了：“你替我愁什么？卫家又不是孙家。你闲了来我那里作客，我拿好茶给你吃。”

宝玉不言语。

湘云又道：“你也该收收心了。再不可流荡贪顽，功名要紧。来日同宝姐姐成了婚，再不好好读书，日日斗齿打擂台，可有的烦了。”

宝玉把脸一沉：“什么宝姐姐？我不认得什么宝姐姐。”

湘云原是逗他，见他这般，倒笑出了声，也不再说，便同宝玉告辞。翠缕抱着包袱跟上去，两个老妈妈簇拥着，一行人下了桥，往园门去了。

宝玉立在沁芳亭上，目送他们走远。风过处，桥上朱栏空荡荡的，心里似蓬草乱转，理不出个头绪，只得慢慢往怡红院来。

一进院门，只见麝月端坐在炕上做针黹，见他进来也不起身，只抬了抬眼皮。宝玉也不脱靴，往炕上一倒，脸朝里，眼泪便顺着腮滚下来，把枕畔洇湿了一片。

麝月搁下针线，道：“才刚薛大爷拎着韔子来寻你，说要上西府习射去。”

宝玉也不回头，闷声道：“叫他找蘭哥去。什么习射，不过寻个由头，轮流作饭局，卖弄他家新请的厨役，晚间抹骨牌赌酒东罢了。老爷知道了，不骂死才怪。”

麝月道：“你倒看得透。”

宝玉翻了个身，道：“薛大爷天天被他媳妇挟制得可怜见的，香菱那样一个人，竟叫他两口子揉捏死了。往后他再来，一概说我不在。这样虚情假意的朋友，离远些好。”

麝月听他这话与往日大不同，倒笑了：“二爷几时学得这么好了？老爷知道，怕不欢喜。”

宝玉啐道：“又有你说嘴的了。”麝月笑着往套间去了。

宝玉正自发愣，忽见小鹊、小吉祥两个掀帘进来，唬了一跳，忙抓起桌上一本书，摇头晃脑念起来。麝月听见动静，从套间出来，笑道：“宝二爷早读了好一会子书了，比先前用功多着呢。”小鹊、小吉祥笑道：“既这么着，我们去那边回禀老爷，也好放心。”麝月送他两个出门。

宝玉见二人去远，把书往桌上一掷，仍旧往炕上躺着。麝月回来，宝玉道：“他们再来，你赶早递个暗号。桌上时时放本书，好备用。”麝月笑道：“这样乔装，累得慌。我们下人陪着担惊受怕，你倒不可贪一时之顽，误了终身前程。”宝玉道：“叫你来教我？”麝月笑着回里间做针线去了。

一进书房，贾政正与贾赦对坐吃茶。贾政放下茶盅，叹道：“宝玉这孩子越发散荡了，成日家只在园中同姊妹丫头混闹，把正经事全丢在脑后。做几句诗词也不见得如何，应试选举到底以文章为主。”贾赦笑道：“相貌好，天资也不驽钝，做诗倒有几分灵性。只一人在家念书静不下来，还是到学堂里，有众人陪着，倒不浮躁。”贾政摇头道：“学堂里那几个孩子邪魔歪道，才不叫他去。”贾赦道：“把那几个坏孩子撵出去，让宝玉进学堂，蓉儿、蔷儿、环儿都在里头，也好。”贾政便唤李贵进来，吩咐道：“不许金荣等人进学堂。”李贵答应了自去办。

从此宝玉又被父亲叫到学堂读书。学中离此一里之遥，都是本族人丁和亲戚子弟。香怜、玉爱、金荣之流皆被逐出，金荣气不忿，也无可奈何，只得离了这里到别处习学去了。薛蟠本不大来应卯，如今又走了几个多情俊俏的小学生，来得更少，不过闲了赶来寻故交调笑厮混。贾蓉、贾蔷同贾环、贾蘭、贾菌依旧在学中上学。

这日代儒拿书本进来，见宝玉在西南角靠窗坐着，两套旧书摆在花梨小桌上，纸墨笔砚搁在抽屉里藏着。代儒讲起经书。贾蓉、贾蔷、贾环作样子捧书看着，一会子就不耐烦，和几个猾贼小声叙谈起来。宝玉心不在焉，东张西望。代儒讲累了出去一会子，忽听窗外有人伸头笑着唤“环三爷”，贾环忙从窗子里接过点心。宝玉抬头一看，是贾环的小厮钱槐，带着十锦屉盒送吃的，贾环洋洋得意望着各位。蓉、蔷睇目唤外头自己的小厮回去把好茶端来。

众子弟走到院子里讨得片刻闲暇。钱槐往走廊上来，看见贾蓁在墙边站着撕桂花瓣，笑着招手道：“你这几日总躲着环三爷，不就借几串子小钱打酒喝吗？”贾蓁畏缩墙角，道：“近年世道艰难，生意不好做，父母连小儿绵衣都未添置，那有闲钱买果子吃。”钱槐上去揪住他衣襟，道：“借几串子钱是给环三爷买笔墨纸砚，又不是不还。”贾蓁道：“钱兄借了多回，几曾还过？”钱槐举拳要打，贾蓁慌忙往这边来，两人推搡着。

宝玉过来道：“又怎么了，还不快住手。”钱槐笑道：“大家闹着玩呢。”贾蓉、贾蔷及众子弟都拥过来。贾蓁道：“钱兄屡次借钱从来不还，今日又要讨借，一句话不投机他就要打人。”贾蔷听了不乐意，喝骂钱槐道：“你这蛮蛮子，素日看你直肠子，原来心里曲陋拐弯，敢和蓁大爷要钱！”说着抬手就是一巴掌。钱槐不敢还手，握着脸嘟囔道：“这逼勒敲诈的事，还不是跟各位学的。”贾蓉抬手也扇了他一头皮，又啐了一口。

贾环挤进来嚷道：“是那个欺负俺们钱大哥了，我打不死他！”蓉、蔷冷笑道：“环兄弟想替你贤棣出气吗？是我们打的，怎么样？”贾环气急，嚷道：“谁打的我就得还过来！”贾蔷板着脸指贾环道：“你不过是姨娘养的，不听话就告诉你父亲教训一顿，这里那有你说话的份。”说着又扇了钱槐一下子。贾环当着众人挽不回面子，一边骂着一边伸手去打贾蓉。一时众人都动起手来，有帮贾环的，有帮蓉蔷的，都打做一团。宝玉唬得急忙躲开。

院子里喧嚷一片，代儒进来喝令众人快快住手，众人才停手回屋子，个个面上犹有怒色。代儒将众人狠狠训斥一番，暂时宁息了怨气。贾环、贾蓉、贾蔷见府中日益艰难，那日王夫人找不到好参用糟参替代，奴仆们私下议论吃穿用度俭省不少，月钱迟迟不发，个个惶恐不安。近日多人到恒舒典典当衣服簪环，更有甚者见

这日代儒拿了一本《礼记》，踱进学堂来。只见宝玉在西南角靠窗坐着，两套旧书搁在花梨小桌上，纸墨笔砚却藏在抽屉里。代儒翻开书，讲的是“三年之丧”一节，讲得口沫微溅。贾蓉、贾蔷、贾环三人捧着书，眼睛却不在书上，一会子便不耐起来，和几个猾贼低声叙谈。原来郊外村子有个老儒生，考功名考了一辈子仍未死心，贾珍便督促他两个效仿那老儒生，再来读书。宝玉也心不在焉，东张西望。

代儒讲得口干，出去吃茶。忽听窗外有人伸头笑着唤：“环三爷！”贾环忙从窗子里接过一包点心。宝玉抬头一看，是贾环的小厮钱槐，提着一个十锦屉盒，满脸讨好。贾环洋洋得意，望着各位。蓉、蔷不以为然，睇目唤外头自己的小厮：“回去把好茶端来！”有人应了一声去了。

众子弟走到院子里，或说或笑，或聚做一团，或独个歪在阑杆上小憩。钱槐往走廊上来，看见本族中贫寒子弟贾蓁在墙边撕桂花瓣，笑着招手：“蓁大爷，这几日总躲着环三爷，不就借几串子小钱打酒喝吗？”贾蓁畏缩墙角，说：“近年世道艰难，生意不好做，父母连小儿绵衣都未添置，那有闲钱买果子吃。”钱槐上去揪住他衣襟：“借几串子钱是给环三爷买笔墨纸砚，又不是不还。”贾蓁道：“钱兄借了多回，几曾还过？”钱槐不乐，举拳要打。贾蓁慌忙往这边来，两人推搡着嘴里说个不停。

宝玉过来道：“又怎么了？还不快住手！”钱槐笑说：“大家闹着玩呢。”贾蓉、贾蔷及众子弟都拥过来问。贾蓁道：“钱兄屡次借钱不还，今日又要讨借，家又不是开银铺的，一句话不投机他就要打人。”贾蔷听了不乐意，因平日与贾蓁扳厚，喝骂钱槐：“你这蛮蛮子，素日看你是直肠子，原来心里曲陋拐弯，敢和蓁大爷要钱，简直是讨打！”说着抬手就是一巴掌。钱槐不敢还手，握着脸嘟囔：“这算什么，诸位装什么君子，这逼勒敲诈的事还不是跟各位学的。”贾蓉抬手也扇了他一头皮，又啐了一口：“还敢吱歪，在我面前挣歪头！”贾环挤进来嚷：“是那个欺负俺们钱大哥了，我打不死他！”蓉、蔷冷笑望他：“怎么，环兄弟想替你贤棣出气吗？是我们打的，怎么样？”贾环气急：“我管你们是谁，天王老爷也不怕，谁打的我就得还过来！”贾蔷板着脸指贾环：“你不过是姨娘养的，不听话就告诉他父亲教训一顿，这里那有他说话的份。”说着又扇了钱槐一下子。贾环似被人捅中要害，当着众人挽不回面子，索性恼了，一边骂着一边伸手去打贾蓉。一时众人都动起手来，有帮贾环的，有帮蓉蔷的，打做一团。宝玉唬得急忙躲开。院子里喧嚷一片，刚好代儒进来喝令：“快快住手！”众人才停手回屋子，个个面上犹有怒色。代儒将众人狠狠训斥一番，暂时宁息了怨气。

代儒散了学，贾环便拉贾兰往院外走，口内说道：“你瞧今儿这学堂，还像个学堂么？都是些没脸的东西，仗着人多欺人。”贾兰道：“叔叔少说两句罢，仔细又闹起来。”贾环啐了一口，也不言语，自往赵姨娘那边去了。

谁知这几日府里越发不成个样子。王夫人要配丸药，翻箱倒柜寻不出一枝好参，只得拿些须末糟参充数。丫头们背地里抱怨：“月钱又拖了半月，连个头油钱也没处支。”鸳鸯走过，听见了，只装不闻。倒是平儿悄悄向凤姐回：“外头当铺里，咱们家的人去典衣裳簪环的，一日好几起。前儿连太太房里那个汝窑盘子也不见了。”凤姐正歪在炕上吃药，听了把碗一推，道：“我如今是顾不得这些了，你回太太去。”平儿道：“回过了，太太只说‘知道了’。”凤姐冷笑一声，也不往下问。

那贾蓉自打可卿没了，心里早存了个疙瘩，见贾珍便如见了仇人一般，请安也是懒懒的。贾珍叫他去查点庄上的账，他推说身上不好。贾珍恼了，骂了两句，他扭头就走。尤氏在旁劝道：“你老子说你，也是为你好。”贾蓉道：“为我好？他倒会为我好！”一甩帘子出去了。自此父子两个，越发形同陌路。

贾蔷见蓉哥儿落了单，便常来凑趣，两个一处吃酒，说些不三不四的话。贾环也渐渐和他们搅在一处。这日贾环寻到贾蔷，说道：“蔷哥儿，你瞧这府里，将来还不是琏二哥和宝玉的天下？咱们算什么？”贾蔷道：“你且低声，隔墙有耳。”贾环道：“我怕什么！左右没人拿我当人看。”说着，把桌上一个茶盅往地下一摔，碎成几片。麝月正从廊下过，唬了一跳，忙缩回身去。

宝玉在屋里听见响动，只推不知，拿起一本《南华经》来翻。袭人道：“二爷，你也不出去看看？”宝玉道：“看什么？他们闹他们的，我离远些倒干净。”代儒在书房里坐着，听见外头又摔又嚷，只摇着头叹道：“这府里，一日不如一日了。”

代儒这话尚未落音，外头又一阵脚步乱响。小丫头掀帘进来，说太太请二奶奶过去说话。凤姐正倚在炕上，手里捏着本《千翼方》，听是王夫人叫，便叫平儿收了书，换了件衣裳往荣府来。进了王夫人房中，只见王夫人坐在椅上，手里拿了几张红纸帖子翻看。凤姐请了安，王夫人便道：“你来得正好。前儿官媒婆拿了几个庚帖来，有几家要与咱家联姻，你可知是那几家？”凤姐道：“有平原侯蒋家的、定城侯谢家的、襄阳侯戚家的、景田侯裘家的，还有几家，词组也难述尽。”王夫人点头道：“才刚你姑父说起，环儿不成气候，不知把谁说给他，叫官媒婆到那几家问问看，他们的女孩儿可愿意。”凤姐笑道：“太太也别管环儿了，赵姨娘心里或许已有准，别去碰这栗炭，得罪人不说，怕又闹天翻地覆，讲我们不说好的、只将人家不要的说给环儿，落得吃力不讨好。”王夫人道：“也是，那婆娘无事还要寻事，不必管他。”因又提起宗族里众子弟有年龄大些的都到了娶亲之期，叫凤姐给官媒婆提提。说了一回家务，凤姐告退出来，因贾琏到平安州应差未归，晚间叫平儿来睡，先商议些家事。平儿道：“那日彩霞被来旺的小子八抬大轿娶回家，成日闷闷不乐，新郎倌是戆汉酒鳖不懂体贴，赌博输了吃酒不是打就是骂，把彩霞委屈得成日偷偷啼哭。昨儿听兴儿说他们家走失了人口，竟是彩霞同他妹子小霞趁夜里人睡下偷偷携包裹逃走了，真是一场冤孽。”凤姐叹道：“从今也少帮人说媒允亲了。眼看着往后公子小姐亲事渐渐来了，自己这个出头鸟还得伸头张逻，得罪人难免。”又说身子近来倦得很，何时能少操废心安安生生百事不问。因叫平儿去把彩明叫来。平儿不解，凤姐笑道：“咱们的人大字不识几个，也要找本书叫他教认认字。”平儿笑道：“奶奶要读书求取功名了，倒也稀奇。”凤姐骂道：“放你娘的屁，让去叫人还多嘴多舌。”平儿忙起身去了。凤姐拥被等片刻，彩明进来低首候示。凤姐从抽屉里抽出一本书递与彩明，叫他念妇科血症听听。彩明捧书翻了翻，原是一本《千翼方》，不知从那里念起。平儿暗想奶奶定是“血山崩积症”发作，羞于求医问药，故自己寻方子，忙把彩明叫出来到耳房小声告诉他奶奶所得何疾，要他看看书里有没有可用的方剂。彩明唬了一跳，把书细细翻看一遍也看不大明白，不敢妄自抄录方子。平儿无奈仍带彩明进来，对凤姐摆摆手。凤姐要彩明拣几样止血药写了去药房叫贾菖、贾菱抓药，彩明只得依令行事，捧书出去了。凤姐忽觉一阵头晕目眩、下身热痛，忙要平儿倒杯茶来。平儿劝道：“这也不是常法，还是找太医看看。”凤姐瞪她一眼道：“那来的病，少胡沁。”平儿没法只得闭口。