题曰：

青烟紫陌掩孤村，浊世难容玉质人。

妙笔空传云外意，寒庵自锁劫中身。

渡头偶遇惊鸿影，尘海重翻旧梦痕。

一叶扁舟瓜渚去，残阳如血照离魂。

话说薛姨妈自蟠儿去后，心绪郁结，又兼风邪入侵，竟一病不起。宝钗昼夜侍奉汤药，衣不解带，形容也清减了几分。

这日正喂药间，忽闻门外咳嗽声。宝钗放下药碗，起身整衣出外间。只见贾蓉、贾蔷二人立在廊下，脸上都带着几分为难。贾蓉先赔笑道：“婶子安好。我二人此来，实有一桩难事要同婶子商议。”

宝钗已猜着七八分，仍从容让座，命莺儿倒茶。贾蓉搓着手道：“婶子安好。我二人此来，实有一桩难事要同婶子商议。荣宁两府外加大观园，占了城里大半条街，如今族里议定分房，各房自寻去处。宁府那边早散了，我们也是没处安身……”说着便住了口。

贾蔷接道：“按族中议定，这园子要分与各房。婶子也知道，如今世道初安，城里生意冷淡，分这么多房子开门面也没人光顾，倒不如先住进去。”

宝钗听了，并不慌张，沉吟片刻道：“既如此，我陪宝玉留在此处读书，先不去住。你们带弟兄们随意住去，怕宝玉回去勾起伤心事，等过几年宝玉忘了旧事再搬回去。只是那大观园，你们且留与我同宝叔。”

贾蓉忙道：“婶子说的是，那就带弟兄们先住进去，把大观园留给婶子和宝叔。”宝钗点头道：“正是如此。”贾蓉贾蔷便起身告辞去了。

宝钗回身进里间，薛姨妈已撑起身子，含泪道：“宝丫头，你当真要陪那呆子守在这里？”

宝钗坐到床边，重又端起药碗，舀了一勺吹了吹，递到薛姨妈唇边，道：“妈放心，宝玉虽不济事，到底还有几分人心。女儿自有主意。”

一进门，便见妙玉坐在窗下蒲团上，手边一盏冷茶，也不喝，只望着窗外老槐树出神。同庵几个小尼姑生性俏皮贪玩，来问候妙玉，妙玉孤僻高傲，冷冷对待，惹出诸尼忿怨，都不愿理他。

当地富贵人家太太小姐来庵敬神，听闻来了个气度不凡的带发修行富家小姐，都来拜访，被妙玉嗤之以鼻概不相见；有人硬闯入室，妙玉仍一语不发，烦了下逐客令；从此本地官宦女流皆嫌他清高，不再来探看，此事传开，本地大富人家都知道有个出奇高傲的尼姑。

老尼受师姐之托，若见妙玉定要体贴善待，妙玉一时安心住下。

当地诸多纨绔子弟听闻妙玉容貌绝色、气度文采风流，慕名而来，都被老尼姑好言劝回；众子弟聚饮时口口相传妙玉风采，议论其出身容貌，个个艳羡。

一日众人聚在某人大堂宴乐，又提妙玉人品风度，个个夸赞；忽有家奴来报，本地最有财势的陈富豪之子陈也俊同家奴赶来赴宴，众人整衣正冠出去迎接。陈也俊进来，众人拱手抱拳笑称贵客降临不胜荣幸；陈也俊家大业大，亲友都是官宦之门，人品出众、德行良好、文采一流，多少官宦小姐想同他攀亲，但他心高气傲暂未看中哪个。

坐好一同吃酒，有人提出每人作诗一首，誊了拿与庵堂里的妙玉赏阅；陈也俊早闻妙玉名号，当即挥笔三首，令一小奴拿往庵堂交与妙玉。

众人停箸。姓赵的又道：“那尼姑生得着实标致，偏生冷若冰霜，前月知府夫人亲到庵中进香，她竟只欠身问讯，连茶也不奉一盏。知府夫人回来气得什么似的，说从未见过这样没规矩的尼姑。”

一个姓钱的拍案笑道：“这倒奇了，一个尼姑，竟比大家小姐还拿大？”

又一个姓孙的接口道：“我听说她诗才极高，常独自在庵后梅树下吟咏。不如咱们作几首诗送她，看她动不动心？”

众人哄然称妙，纷纷推让。有的说：“我近日正忙，哪里有心思想这些。”有的说：“赵兄先请。”那姓赵的笑道：“我肚子里有几滴墨，诸公还不知道么？莫要献丑了。”

正闹着，席间一位青年公子一直默然饮酒，此时放下酒杯，缓缓道：“既是要作诗送人，须得有些真才学，不然反惹人笑。”

众人回头，见是陈也俊。那姓孙的便激他道：“陈兄素以诗才自负，何不先来三首？陈也俊微微一笑，也不推辞，命人取笔墨来。小厮铺纸研墨，他略一沉吟，提笔便写。众人围看，只见他运笔如飞，顷刻而成三首七律。众人传观，但见第一首写月下访梅，第二首写雪中烹茶，第三首写松下听琴，辞藻清雅，字字含情。

那姓赵的读罢，拍案喝彩道：“陈兄这三首诗，莫说是尼姑，便是观音菩萨见了也要动心！”

众人齐声附和。陈也俊笑而不语，只将诗笺折好，交与那姓赵的道：“既是你起的头，便由你送去。”

小奴赶到庵堂，被老尼姑挡住不肯代交，家奴把陈也俊所托银两塞与老尼，老尼眉开眼笑，把诗拿到内堂交与妙玉看，说是自己所作。妙玉细看，诗为《江东行》三首：其一写兵败诏下已数年、将士不见风吹边、朱门零落、清风狂放、中原壮士心、江东弟子愿、遗民血泪盼国复、誓灭胡虏梦未阑；其二写河山飘絮憾难灭、九州恨同耻未雪、故人尚节死慷慨、今士偷生泪悲嗟、百年心事负君诺、万里功名叹凄切、人生有恨生愈艰、不如弃笔赴军台；其三写欢聚南楼尽少年、跃马看花似等闲、酒杯探乐误一生、家山思忆已百年、红豆若血杜鹃啼、绿杨是梦黄莺怜、紫殿何处觅王侯、国亡不堪唱关山。

妙玉看完笑道果然好诗真乃佳作，不信是老尼姑所作，问老尼实情；老尼笑说这是本地最有名的公子哥特特写了交与小姐看的。妙玉不觉变了神色，本欲怪罪，但想起诗句飘逸警拔，兼自己寄人篱下，怎可动怒，只淡淡说日后不要再带什么人的诗文来，自己累了要睡一会。

那老尼袖中笼着诗笺，一步一挨蹭进耳房。见妙玉正端坐案前抄写《楞严》，腕悬笔直，墨迹如游丝，便不敢即言，只在一旁垂手站着。

妙玉抄完一行，方抬眼道：“你站这里作甚？”

老尼赔笑道：“姑娘，今日城中有几位公子哥儿托人送了几首诗来，说是仰慕姑娘诗才，特来请教。”说着，袖中取出那三张花笺，双手捧着，却不上前，只虚虚地递。

妙玉头也不抬，笔下不停：“我早已不问尘事，什么诗不诗的，拿回去罢。”

老尼又将笺子往前送了送：“人家一片诚心，姑娘好歹看一眼，也省得他们日日来缠。老身这庵堂门槛，这几日都快被踏平了。”

妙玉搁笔，瞥了一眼。那笺上字迹清秀，行楷间颇有晋人风致。她随手拈起一张，展开看了两行，原是“月下访梅”之题，又看第二首，是“雪中烹茶”，用典不俗，对仗亦工。不觉颔首，自语道：“倒有几分意境。”

老尼见她面色松动，忙凑前一步道：“这是城中陈也俊陈公子写的。他可是有名的才子，家世又好，人品端方，姑娘若——”

话未说完，妙玉脸色骤冷，将诗笺往案上一推，淡淡道：“我说怎么写得这样好，原来是纨绔子弟卖弄才情。你替我回了他，就说方外之人，不领这份情。”

老尼急了：“姑娘这是何苦？人家好意——”

“好意？”妙玉截断道，“我虽出家，也知男女有别。他若真心敬佛，自该去寺里上香，何须作诗来扰我清净？”说着，目光如刃，直看着老尼，“你收了人家银子替他传诗，当我不知道么？”

老尼面上一阵红一阵白，讪讪道：“姑娘多心了，老身岂敢……”话未说完，见妙玉已重新提笔蘸墨，只得将诗笺留在案上，倒退着出去了。

妙玉独坐房中，隔了一会子，将那诗笺又拈起看了一眼——月下访梅，雪中烹茶，倒真是个雅人。随即揉成一团，丢入案头香炉。纸团遇火，腾起一缕青焰，俄顷化为一撮白灰，连字迹也不曾留下半分。

妙玉正要歪身倒下，忽听门外有人嚷闲人莫要妄进，小尼姑们拦着一个公子不让进门，那公子却抢先一步进来，对妙玉鞠躬说特来请教小姐学作诗赋文。妙玉起身一看，竟是个飘逸俊美、千里挑一容貌的公子，心里似被撩拨，呆了一下，转而正色说实在无礼、妄入女堂、不可罗唣；陈也俊还要解释，已被老尼姑推搡出去。

妙玉倒在庵床上静思，想起来者人品出众、文采风流，竟动了凡心，生出诸多情愫与相思；无奈他对世俗有鄙视排斥之心，怕落了尘世、魂神不再洁净，决意把一腔爱欲之心又打灭。

陈也俊回去也害了相思病，急忙找人办起婚事，命几个媒婆用八抬大轿去接妙玉；又有几个多情当地公子也请媒婆赶来说媒。妙玉获悉消息，赶忙辞别老尼姑，带家当匆匆离开此地避情，想起瓜洲上衣师傅的另一个师妹和徒儿，便连日去往瓜洲。

那纸灰未尽，门外已起了叩门声。老尼姑正扫院中落叶，听得响动，忙撂了笤帚，从门缝里往外一瞧——只见一位公子，头戴束发紫金冠，身穿石青刻丝箭袖，腰间悬着一块羊脂玉佩，正立在门外。老尼姑认得是昨日送诗来的陈也俊，倒抽一口冷气，半日才开了门，身子却把门洞堵了个严实。

“陈公子，你这是——”

陈也俊拱手一揖，笑道：“老师太，晚生仰慕庵中那位妙玉师父的诗才，特来当面请教。”

老尼姑忙摆手：“公子使不得，她是方外之人，不便见客。”

陈也俊道：“方外之人也吃茶吃饭，晚生只求一见，说几句话便走。”说着将马鞭往门框上一搭，抬脚便要进。

老尼姑慌了，两手把住两扇门，低声急道：“公子，那姑娘性子古怪，昨日已说了不见，你若硬闯，反坏了名声。”

陈也俊笑道：“我陈也俊行事，从不计较名声。”

正争执间，只听院内一声清冷的话音隔门透出：“陈公子请回罢。我既已出家，便不与红尘男子相见。公子的诗我看了，才情是好的，只是用错了地方。”

陈也俊听了，反将两手背在身后，扬声道：“妙玉师父既知诗，当知诗为心声。我写月下访梅，是真心想访你这枝寒梅。”

门内并无回音。过了好一会子，才听那声音又起，较先前更淡了些：“师太，烦你送客。”

老尼姑得了这话，连推带劝将陈也俊送出门外，砰地关了门，又插上门闩，回身拭了把汗。只见妙玉立在窗前，面朝门外方向，一双眼却空落落的，不知望些什么。老尼姑叹道：“姑娘，陈公子这般人物，你何苦——”

“师太不必多言。”妙玉截住话头，转身自案上取过一只青布包袱，“我明日便离开常熟，往瓜洲去。”

老尼姑惊道：“这——好端端的怎么要走？”

妙玉将几卷诗稿收入包袱，头也不抬：“此处已不清净，再住无益。”

老尼姑还要再劝，见她已将一柄玉柄麈尾也裹了进去，便知是拦不住的，只合掌念了一声佛。当晚妙玉收拾停当，次日天才蒙蒙亮，便带着侍女出了庵门，头也不回，径向瓜洲大路而去。

王仁在街上做小生意，一日与人赌钱赚了一把，一大早坐马车赶往瓜州渡口的烟花巷找娼妓寻欢。王仁到渡口时日照当头，集市人来人往；忽见人群中一个白发老妪带着一个十五六岁小伙儿买布匹，看着眼熟，想了半天才想起是那年两次造访贾门的刘姥姥，身后跟着的是其孙板儿，已长这么高；王仁不想过去说话，侧着身子打他们身边走过去。

刘姥姥此次赶集买家常东西，问板儿喜欢哪样都一并买了带回庄子；忽见人群里走着一个尼姑，面熟得很，好像是贾府里会画画的四小姐，吃了一惊，心想这定是四姑娘，怎么做了尼姑、落到这步田地。

刘姥姥走上前笑问四小姐怎么在这儿、姑奶奶和巧哥儿可好；惜春说什么姑奶奶的我不认识你，转身要走，被刘姥姥一把抓住问怎么好好的出了家；惜春不耐烦一把推开，径直走了。

刘姥姥喊四小姐怎么走得恁快，还没问姑奶奶跟巧哥儿，见惜春已走远，发了一回呆；板儿来拉他说还急着赶路，刘姥姥拍他脑袋骂他猴蹶似的不稳当，说还不如青儿沉住气。板儿说姥姥挑了半天天也没买着一点半点，急不死人；刘姥姥知他走了好大会儿想吃中午饭，便带他到饭铺里吃饭。

惜春在街上化缘被几个井市无赖上前拉拉扯扯调戏，大为惊惧，匆忙逃往沿路的村子里去了。惜春急促赶路，见连年征战村落空寂、人烟荒芜，座座坟冢旁有穿縗絰的老妪儿童祭祀哀哭，时时看见跌跌撞撞的疯瘟汉子拿树枝胡乱挥舞。又见一个婆子边走边哭笑呼喊“你也杀，他也杀，老张老李去你妈”；忽然看见惜春远远走着，一个妇人奔过去哭道“翠红，我的儿，你还活着啊，快随我回去罢”，上来一把抓住惜春袖子；惜春唬了一跳，尽力挣开，快步逃奔。

惜春回到古庙，先吃尽钵盂里的饭菜，又跪着合掌对青灯后的古佛念念有词，说弟子不敢贪恋红尘、一心向佛，听水月庵智能儿说过西方有婆娑宝树结一百零八个长生果，求佛祖保佑修成正果赏弟子一个长生果，弟子绝不贪慕人间繁华，痴情恩怨都是假，功名利禄、王权富贵也赶不上世事无常，一切都是过眼烟云。惜春念得累了，卧在古佛旁晒日头，不知不觉睡去，恍惚梦见西方佛祖驾祥云前来下旨，说他功德圆满，要封他一个仙职，司掌众仙；惜春从梦中笑醒，却见大殿空寂、冷风袭来，忙裹紧身子，仍旧靠着古佛睡了。

刘姥姥走上前笑问四小姐怎么在这儿、姑奶奶和巧哥儿可好；惜春说什么姑奶奶的我不认识你，转身要走，被刘姥姥一把抓住问怎么好好的出了家；惜春不耐烦一把推开，径直走了。

刘姥姥喊四小姐怎么走得恁快，还没问姑奶奶跟巧哥儿，见惜春已走远，发了一回呆；板儿来拉他说还急着赶路，刘姥姥拍他脑袋骂他猴蹶似的不稳当，说还不如青儿沉住气。板儿说姥姥挑了半天天也没买着一点半点，急不死人；刘姥姥知他走了好大会儿想吃中午饭，便带他到饭铺里吃饭。

惜春在街上化缘被几个井市无赖上前拉拉扯扯调戏，大为惊惧，匆忙逃往沿路的村子里去了。惜春急促赶路，见连年征战村落空寂、人烟荒芜，座座坟冢旁有穿縗絰的老妪儿童祭祀哀哭，时时看见跌跌撞撞的疯瘟汉子拿树枝胡乱挥舞。又见一个婆子边走边哭笑呼喊“你也杀，他也杀，老张老李去你妈”；忽然看见惜春远远走着，一个妇人奔过去哭道“翠红，我的儿，你还活着啊，快随我回去罢”，上来一把抓住惜春袖子；惜春唬了一跳，尽力挣开，快步逃奔。

惜春回到古庙，先吃尽钵盂里的饭菜，又跪着合掌对青灯后的古佛念念有词，说弟子不敢贪恋红尘、一心向佛，听水月庵智能儿说过西方有婆娑宝树结一百零八个长生果，求佛祖保佑修成正果赏弟子一个长生果，弟子绝不贪慕人间繁华，痴情恩怨都是假，功名利禄、王权富贵也赶不上世事无常，一切都是过眼烟云。惜春念得累了，卧在古佛旁晒日头，不知不觉睡去，恍惚梦见西方佛祖驾祥云前来下旨，说他功德圆满，要封他一个仙职，司掌众仙；惜春从梦中笑醒，却见大殿空寂、冷风袭来，忙裹紧身子，仍旧靠着古佛睡了。

谁知那惜春回到庙中，将木钵放下，先取了一束线香，就着佛前残火点了，插在旧铜炉里。那香火头暗红明灭，庙中愈觉清冷。她跪在蒲团上，合掌闭目，低声诵起《金刚经》来。佛龛上的金漆早已剥落，露出灰白的木胎，佛像垂目，唇边那一点笑意也模糊了，倒像是悲悯，又像是什么都懒得看。

念至“应无所住而生其心”时，声音渐低，眼皮沉沉坠下。蒲团上青布补丁硌着膝头，她也不觉，身子一歪，竟伏在案沿上睡着了。

恍惚间，眼前金光大盛，那破败的佛龛杳然不见，只见祥云缭绕，佛祖现于云端，宝相庄严，遍体光明。耳边有梵音清越，那佛祖开口，声如洪钟：“惜春，你尘缘已断，道心坚定，虽历经劫难而不改初心，甚为难得。今封你为‘妙觉菩萨’，永享西方极乐。”她听了，忙俯身叩拜。方拜下去，却见佛祖身后转出几个人影来——贾母拄着拐杖，王夫人扶着，凤姐也跟在后面，皆含笑望着她。贾母道：“四丫头，你做得对，咱们家总算有一个人得了善果。”这话说得慈爱，一如当年在荣庆堂里，伸手摩挲她头发时的光景。她心头一热，抢上前去就要拉贾母的手。

一把抓去，却扑了个空，身子猛地一颠，睁开眼。

眼前仍是那尊斑驳的佛像，香案上青烟袅袅，香已燃了大半。窗外月色冷清清地泻进来，照见满地尘埃。她跪在蒲团上，一时不动，只觉膝头凉得发疼。俄而，喉间滚过一声极轻的笑，自语道：“南柯一梦，何必当真。修行在心，不在封赏。”说着，又捻了一炷香，就着残火点了，插进炉中，磕了三个头。那香头明灭不定，映着她脸上淡淡的影子。她复又合掌闭目，口中念诵之声，低低地，绵绵地，直念到窗外月色发白，东方既明，也未稍歇。

却说那庙门半掩着，门楣上剥落的泥皮簌簌往下掉。刘姥姥一手攥着板儿的手腕子，一手扶着墙根，走得脚不点地，直转过一条土巷，瞧见那庙墙远远地缩成个黑点子，方才住了脚，倚在一棵歪脖子柳树上喘气。板儿仰着脸问：“姥姥，那老和尚要收拾谁？什么妙玉不妙玉的，听着倒像个尼姑名儿。”刘姥姥啐了一口，压低声音道：“小祖宗，你只当没听见！那庙里的水浑得很，咱们是过路的，犯不着蹚这浑水。走走走，前头寻个人家讨碗水喝是正经。”说着又要拉他走。板儿却挣开手，回头望了一眼那庙，嘟囔道：“那尼姑哭得怪可怜的……”刘姥姥一巴掌拍在他后脑勺上：“可怜？你姥姥我还可怜呢！你瞧瞧咱这身上补丁摞补丁的，谁可怜咱来？那老和尚既有胆子做这没天理的事，必是个有根基的，咱报了官，只怕官还没升堂，咱俩先叫乱棍打出来！”板儿缩了缩脖子，不敢再言语，只低着头跟着刘姥姥往前赶。刘姥姥边走边絮叨：“那师太也是，好端端一个年轻女孩儿，不在庵里好生待着，倒跑到这野庙里来挂单，可不是羊入虎口么……”说着说着，声音渐渐低下去，又回头瞥了一眼那庙的方向，只见日头正毒，庙墙上一片明晃晃的白光，什么也看不真切。她叹了口气，拉着板儿转过弯去，脚步声踢踢踏踏地远了些。

妙玉垂帘跏趺坐在禅床上闭目吐纳，不觉恍惚睡去，只见宝玉满脸挂泪进来道妙卿何其冷漠，不顾小生一片痴心，断然离开，错过一段绝佳姻缘；如今贾门遭逢不幸，林妹妹又不懂御敌治家之道，把个园子葬送殆尽；妙卿才智世上罕有，林妹妹有不及也；若小生弃林而娶妙卿，也不至家败如此。

妙玉诧然问何谈家败、从何说起；宝玉说妙卿日居庵堂怎知世外之事，如今之国已不是汉人之国，竟是戎羌异族之天下了；妙卿不可再有推阻，快回来咱们联姻，莫让强贼有可乘之机。

妙玉听了不觉红了脸说论出身咱们都是官宦人家，只是父亲辞官告老还乡多年，早已不在朝中任命，且已去世多年，咱们也算门当户对，只是公子已经属心与林，我岂能夺人之美；宝玉说妙卿定是不好意思许配，我就找人三媒六聘把妙卿娶来可好。

妙玉又恍惚看到那边来了众媒婆扯扯拽拽要扶他上车，自己耳热心跳，遂不得主意，正在推阻，忽然大喊着惊醒，原来却是一梦；不觉发了会呆，竟不知不觉掉下泪来。

听得谯楼打了五更，身上有些寒气；忽听见窗外一响，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急；只见几个和尚拿着口袋进来，此时妙玉心中明白，只不能动。

和尚将妙玉抱起装入袋中，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙跳出去了，又留下两个到旁边禅房里去抓那两个侍女。

庵里一个女尼本住在静室后面，睡到天亮披衣起来，叫老尼预备茶水，往前面来看妙玉，岂知进来一看并无半个人影，对老尼说这样早他到那里去了；走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。

那些婆子们都说有两个侍女也不见了，这梯子是谁搭的；众人惊诧不已，也都着了忙，开了庵门满园里都找了一遍，也不见踪影，都跺足哭道这是怎么回事，难道被贼抓去了不成；无可奈何，都返回庵里谈论。

“师父？”门外传来侍女的声音，脚步近了。

妙玉正要应声，门帘“哗”地一掀，进来的却不是侍女。那老和尚当先跨步，身后跟着的小和尚反手把门闩插上，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

妙玉把碎瓷片攥进手心，厉声道：“你们要做什么？这是佛门清净之地——”

老和尚呵呵一笑，满脸褶子堆成菊花：“妙玉师父说笑了，老衲见师父这几日面色不好，特来请师父到庙里住几日，好生将养。”说着朝小和尚努了努嘴。

妙玉后退半步，背脊抵上冰冷的墙：“我在此庵借宿，是庵主应允的。你们是哪座庙的？敢——”

小和尚已欺身上前，一块湿布兜头盖下来。一股甜腻的怪味直冲鼻腔，妙玉屏息挣扎，指甲划过小和尚手背，划出三道血痕。小和尚“嘶”了一声，手上更用劲。妙玉眼前发花，只听老和尚慢悠悠地说：“阿弥陀佛，师父这又是何苦呢。”

隔壁传来侍女一声短促的惊呼，随即没了声息。妙玉四肢渐软，身子往下滑，最后一点知觉里，只觉自己被塞进一个粗麻布袋里，袋口一收，眼前彻底黑了。

妙玉和那两个侍女被抓到庙里，老和尚命人解开系口，将三人从袋中放出；妙玉、侍女一见屋里站了七八个和尚，还有一个老僧，正是白天见过的强人，吓得目瞪口呆，都骂道恶贼休要胡来，神天老爷劈不死你们这些孽徒。

老和尚笑道都这时候了还强嘴，快拖禅房里教我调教调教，不听话就打嘴；有两个徒弟把妙玉抬内室去了，另有六个和尚哈哈笑着去撕那两个侍女的衣裳，两个干干净净的女儿竟遭淫僧侮辱。

老和尚把妙玉往禅床上一扔，笑着便要侮辱，可怜妙玉骂不绝口，浑身不能动弹，被老秃驴任意掇弄了去了。

天色刚亮，妙玉从禅床上起来，鬓发散乱，眼睛哭得红肿，起身便要往墙上撞，被老和尚一把拉住，又喊来两个徒弟进来，把他手脚捆住放在床上。

妙玉大哭不止，众和尚听得刺耳，上去一番殴打要他停口，妙玉挨得脸肿口破，只得忍住。

老和尚独占了妙玉几天，便要他去接客；妙玉几次寻死皆被阻止，又是几番责打，强架到后院叫张员外强行奸淫了；那两个侍女也被逼着接客，夜里只能偷偷啼哭。

从此妙玉在庙里日日接客，渐渐有些麻木，变得放浪形骸起来；不觉年岁渐去，老和尚终有一命呜呼之日，妙玉也年长色衰，没人肯去光顾，离开寺里，独自找了一处青灯古殿打发日子。

又过去几十年，妙玉一头青丝换作白发，人将老去，忆起当初在贾府栊翠庵的日子何曾悠闲清净、不曾被世俗打扰，虽说有些高傲孤僻、世人皆不容，但毕竟是个清洁身子，谁料到头来竟沦入风尘、过着肮脏日子，违背了一世心愿；再想起与宝玉的奇缘，皆因自己懦弱孤僻而错过，弄的遗憾终身。

只听“哗啦”一声，半桶冷水兜头泼下。妙玉打了个寒噤，眼睫颤了几颤，缓缓睁开。眼前昏灯如豆，照见几个光头皮囊，正挤眉弄眼地笑。她低头一看，半边衣襟早被扯开，雪白肩头露在外头，只觉血都凉了。

“妙玉师父，你醒了。”老和尚坐在床沿，捻着佛珠，笑眯眯地打量她，“老衲活了六十岁，还没见过你这样标致的尼姑。”

妙玉挣了一挣，腕上绳索勒得生疼。她咬碎银牙，厉声道：“你也是出家人，不怕佛祖降罪么？”

老和尚哈哈大笑，满室僧人都跟着笑。他凑近些，一股酒气混着檀香扑面而来：“佛祖？佛祖若真有灵，也不会让你落到我手里。”说着，一只手便伸过来扯她衣襟。

妙玉拼命侧身，却被绑得动弹不得，只得嘶声道：“你若敢辱我，我必化作厉鬼——”

话未说完，老和尚一把捂住她的嘴，另一只手摸上她脖颈。妙玉只觉那只手粗糙如树皮，顺着锁骨往下滑去。墙角传来侍女的哭喊：“师父！师父——”随即是几声掌嘴的脆响，哭喊便成了呜咽。

妙玉闭上眼。泪水从眼角滚落，顺着耳廓淌进发间。她不再挣扎，身子却绷得如一张满弓。老和尚见她不动，反倒停了手，笑道：“这才乖。老衲最疼识趣的。”

窗外月色惨白，透过破纸窗棂漏进来，正照在供桌上那尊佛像上。佛面慈悲，垂目含笑，金漆剥落了大半，露出底下的黄泥胎子。佛前香炉早已冷了，几只飞蛾绕着残烛扑棱棱地转，影子投在墙上，忽大忽小。

那日灯油将尽，妙玉在佛前添油，忽听门外一阵脚步响。门开处，闯进三四个汉子，为首一个满脸横肉，笑嘻嘻地凑上前来，伸手便扯她身上袈裟。妙玉急往后躲，后背撞在供桌上，烛台“哐当”落地，滚了几滚，灭了。

“师父莫怕，咱们是来上香的。”那汉子口中说着，手却不停，一把攥住她手腕。妙玉挣了两挣，挣不脱，低头便咬。那汉子“哎哟”一声，反手一巴掌掴在她脸上。妙玉踉跄跌倒在地，半边脸火辣辣地疼，嘴里一股咸腥，吐出来，是一口血沫。

另一个瘦些的汉子笑道：“这尼姑倒有几分烈性，比那起子软绵绵的有趣。”说着弯腰来扯她衣领。妙玉猛地从地上摸起那盏铜灯台，照准那瘦子额头便砸。瘦子“啊呀”一声捂头退开，血从指缝里淌下来。那横肉汉子恼了，一脚踹在她肋上。妙玉闷哼一声，蜷在地上，再动弹不得。

灯油泼了一地，混着尘土，黏腻腻的。几个人七手八脚将她拖进里间，门帘子一撂，掩住了里头的光景。只听得布帛撕裂之声，又听得一声惨呼，像是什么东西断了弦，戛然而止。

此后日子便如流水一般，浑浑噩噩的。今日是张员外，明日是李相公，后日又换了姓王的。妙玉渐渐不再挣扎，只睁着两眼望着房梁，那梁上结着蛛网，网里粘着几只枯干的飞蛾。老些了，来的人便少些，再老些，便一个也不来了。寺里的姑子嫌她白吃饭，时时拿话戳她。她也不言语，只每日到佛前坐着，望着那尊金漆剥落的佛像。佛面慈悲，垂目含笑，仿佛什么都知道，又仿佛什么都不知道。

这日黄昏，她扶着门框立了好一会子，忽然想起那年栊翠庵里，梅花开得正好，宝玉来讨红梅，她递与他时，指尖碰着指尖，凉的。她低头看看自己枯瘦的手，手背上青筋凸起，像干涸的河床。远处传来晚钟声，一声，又一声。她慢慢转过身，走进那间青灯古殿，门在身后合拢，吱呀一声，再没了声息。

却说那紫檀堡原是荣府旧时别业，依山傍水，庭院幽深。这一日因贾蓉、贾蔷并几个族中子弟为躲考期，携了戏酒家伙，竟公然搬了进来。宝玉在沁芳亭上听见小厮锄药说起，登时把钓竿往石上一掼，也不顾水溅了半身，直往宝钗屋里来。

宝钗正临窗描花样，见他气冲冲掀帘进来，头也不抬，只把手里的笔在砚上舔了舔，道：“瞧你这一脚的泥，才下了雨，又往哪里跑了？”宝玉一屁股坐在对面杌子上，道：“你倒安闲！可知那蓉哥儿、蔷哥儿已把紫檀堡占了？前儿老太太还说那里清净，要留作夏日避暑的，如今倒好，成了他们斗鸡走狗的去处了！”

宝钗搁下笔，将花样子往针线笸箩里一收，又取了帕子来拭手，方慢声道：“他们住他们的，与你什么相干？那原是族里的产业，蓉哥儿是长房重孙，要住，谁拦得住？”宝玉听了，腾地站起来，道：“怎么不相干？那园子里有棵老梅，是老太太年轻时亲手植的，他们那起人，哪里懂得爱惜？前儿我去瞧，已折了好些枝子去烧柴了！”

宝钗见他急得脸涨通红，倒笑了，起身倒了盏温茶递过去，道：“你急什么？依我说，你只当没瞧见。那梅树便是折了，明年春上又发新枝。你若去闹一场，传到老太太耳朵里，倒说你不安分，跟兄弟们争产业，岂不没趣？”宝玉接了茶，也不喝，重重往桌上一放，道：“我争什么产业？我只心疼那树——好好的，偏遭这无妄之灾！”说着，又想起什么，声音倒低了些，“再者，那蓉哥儿素日里那些行径，你又不是不知道，前儿还听茗烟说，他们在堡里养了戏子，日夜唱曲儿。若带坏了风气，连这最后一块清静地也没了。宝钗见他这般，也不劝了，只把花样子重新展开，拈了针来绣，隔了一会子方道：“你既有这许多气性，何不写封信给老爷，请他老人家回来做主？只在我这里跺脚，可跺得倒那紫檀堡的墙么？”一句话说得宝玉哑然，站了半日，把脚一跺，竟自去了。宝钗望着他背影，摇头叹了一声，又低头绣那并蒂莲的花瓣儿，针脚却比先前密了好些。

袭人正挑着灯花，忽听院门响，蒋玉菡带些酒气撞进来，歪在炕上便叫茶。袭人倒了茶递过去，他不接，反把袭人手腕一握，笑道：“你可知今日席上，那新来的小旦生得如何？”袭人抽回手，退半步道：“你喝多了，且歇着罢。”蒋玉菡翻身坐起，冷笑道：“歇？我偏不歇。你日日守着这屋子，倒像是我拘着你似的。袭人低头绞着衣角，过了半日道：“你外头有了人，何苦回来寻我的不是。”蒋玉菡登时跳起来，把茶盅往地上一掼，道：“我外头有谁？你倒说出个名姓来！”袭人见他撒泼，反不哭了，只望着地上碎瓷道：“你只当我是瞎子。那日你袖子里掉出条松花汗巾子，上头绣的并蒂莲——难道也是我瞎编的？”蒋玉菡脸色一变，待要发作，又见袭人眼中泪珠滚来滚去，只不落下。他顿足道：“罢罢罢，你既容不得我，我走就是了！”说着抓了架子上衣裳，一脚踹开房门，头也不回去了。袭人赶到门口，夜风扑脸，早不见人影。她倚着门框，把手中那半盏残茶倾了，回身见炕上扔着条汗巾，正是那松花色并蒂莲的，捡起来攥在掌心，指甲掐进肉里也不觉疼。

正这时，门外脚步响，宝钗提着一小篓鲜藕进来，见满地碎瓷，又见袭人神色，便知就里。她放下篓子，弯腰拾了一片瓷道：“这是官窑的，摔了倒可惜。”袭人忙擦眼，强笑道：“奶奶怎么这会子来了？”宝钗不答，只从袖中取出条新汗巾递过去，道：“上回你说要换条新的，我绣得了。”袭人接了，见是素白绫子，一角绣着枝老梅，针脚疏疏朗朗，倒像晴雯的手艺。她心头一酸，攥着那汗巾子，半日方道：“他走了。”宝钗点头道：“走了也好。他原不是池中物，你留得住人，留不住心。”说着，把鲜藕搁在案上，又补一句：“明儿我让莺儿送些炭来，夜里凉。”袭人低头谢了，把那松花汗巾叠好，收进箱底，又拈起宝钗新绣的那条，系在腰间。

袭人关了院门，回身又拨了拨灯芯，将针线笸箩挪到炕桌角上。外头风声渐紧，吹得窗纸簌簌作响，她只当是落叶，不去理会。直至门环“哐啷”一响，又听得脚步歪斜，踢着门槛子，才知是蒋玉菡回来了。

门推了半开，一股酒气先扑进来。蒋玉菡倚着门框，笑吟吟地叫了声“嫂子”，又觉不妥，改口道：“袭人，我回来了。”袭人也不起身，只将手里的剪子搁下，淡淡道：“回来了便回来，何苦这般声张。”蒋玉菡见她不动，自己趔趄着进来，一屁股坐在炕沿上，伸手便去够茶壶。袭人一把按住壶盖：“凉的，仔细吃坏肚子。”说着仍不去倒，只把眼望着窗纸。

蒋玉菡等了一等，见她没有倒茶的意思，酒意上来，心里也添了几分不快，笑道：“我今儿在冯紫英家，遇着宝玉了。他倒还惦记你，问你可好。”袭人听了这话，手一颤，仍不作声。蒋玉菡见她不应，又笑道：“宝玉还说起那条汗巾子，说当初不该换的。”袭人忽然起身，走到门边，将门闩拨开，冷声道：“夜深了，要睡便睡，何苦提那些陈年旧账。”蒋玉菡被她抢白，酒涌上来，也恼了，把靴子一蹬，往被窝里一滚，背过身去。袭人见他这般，也不言语，自去吹了灯，和衣躺在另一头，两人中间隔着一床棉被，一夜无话。

次日天明，蒋玉菡醒来，见袭人已坐在镜前梳头，眼圈青黑，显是一夜未睡好。他翻身起来，趿着鞋走到她身后，赔笑道：“昨儿是我多吃了两杯，言语冲撞了你，你别往心里去。”袭人头也不回，只把梳子往妆奁上一搁：“你既知道冲撞，下回便少喝些。我不过是替人担心罢了。”蒋玉菡听了，忙道：“是，是，往后不敢了。”一面说着，一面去舀水洗脸。袭人见他这般低声下气，心里气也消了大半，只叹了口气，起身去厨下烧水做饭。

一进门，宝钗便见炕上两人挨坐着，头凑一处正看什么。她脚步轻，又兼门帘半垂，那两人竟未觉。只听蒋玉菡笑道：“这花样倒新鲜，只怕莺儿姑娘见了也要夸一声好。”宝玉道：“她如今跟了姐姐，学的越发规矩了，哪还肯理这些玩意儿。”说着，将手中绷子一放，叹道：“我倒羡慕你，自在逍遥。”蒋玉菡道：“二爷又说痴话——”话未说完，忽听得帘子响，宝钗已抬步进来，手里捏着一包针线，面上带着笑：“屋里倒暖和，怪道你们不肯出来。”宝玉忙起身，脸上一红，道：“姐姐怎么来了？”宝钗将针线包搁在桌上，也不看他，只对蒋玉菡道：“方才在山下铺子里，见有上好的玄色缎子，想起你前日说要做条汗巾，替你带了一尺。”蒋玉菡垂手站着，连声道谢。宝钗又回头瞧宝玉，见他衣裳前襟微皱，便伸手替他理了理，道：“这屋里炭气重，坐久了头晕。方才老太太打发人来说，园子里梅花开了，叫你回去折两枝插瓶。”宝玉道：“我这就去。”说着便下炕穿鞋。蒋玉菡送出门外，宝钗走在后头，忽停步回头，笑道：“蒋大爷若得闲，常来坐坐。”蒋玉菡忙应了个“是”，目送二人去了，方掩门进来，见炕上那花样绷子犹自搁着，上头绣了半朵红梅，针脚细密，却不知是哪个绣的。