题曰：

劫火横飞玉石焚，侯门无处避妖氛。

角门夜放孤雏影，墙外翻惊盗贼群。

话说贾蓉、贾蔷领着一路强贼，浩浩荡荡离了那处，竟奔贾府而来。队伍行在街上，足有五六十人，个个挎刀提棍，脚步踏得石板路咚咚作响。街旁人家早闭了门户，只余几只野狗远远吠着。

正走得紧，忽见斜刺里闪出个人来，笑嘻嘻站在当街，把手一扬，高声叫道：“蓉哥儿、蔷哥儿，可还认得我么？”

贾蓉勒住脚，定睛一看，认得是多姑娘，便拍手笑道：“我当是谁，原来是虎中美女！你这淫贱无羞的货，倒会寻路。丈夫不知死到哪去了，你倒来投我们？”

多姑娘把腰一扭，啐道：“死鬼鲍二早不知去向，我独自守着空房，冷清得很。听说你们弟兄干大事，特来投奔，也好捞些便宜。”说着，眼风早扫向众人。

薛蟠在队里早按捺不住，抢上前一把搂住，叫道：“好姐姐，想杀我了！”多姑娘迎嘴便亲，亲得啧啧有声。亲罢，又跑入队伍中，这个摸一把，那个挨一挨，众贼狂笑，你抓我弄，乱作一团。

贾蔷皱眉道：“这成什么体统？”贾蓉笑道：“兄弟，你不知，行军路上正缺这个，留着解闷，也好笼络众弟兄。”便喝命：“多姑娘，你既来投，便归了队伍，好生伺候众位。”

多姑娘拍手笑道：“这还像句话！”一头说，一头又钻入人丛里去了。众贼越发狂笑抓弄，队伍重又上路，直奔贾府而来。

那潇湘馆内，竹影筛了一地碎光，却无人去赏。黛玉斜倚榻上，手里攥着一条半旧的绡帕，指节都捏得发白。紫鹃端了茶来，搁在案上，也不劝她喝。

黛玉抬眼看她，声音压得极低：“外头……究竟怎样了？”

紫鹃低头整了整帘子，半晌方道：“我也不敢多走动，只听得婆子们说，园子里……死了好些人。东府那边，尤姑娘、二姑娘的灵，都还没人料理呢。那些贼，见人就砍，连丫头婆子也不饶。”

黛玉将帕子往脸上一掩，肩头抖了两抖，帕子便湿了一片。她也不哭出声，只把牙咬着下唇，咬出两道白印来。

“凶毒至此……”她松开帕子，喘了口气，“世人恣意施暴，竟没个天理了。善恶正邪，到这时候，全搅成一团。我素日只道人心可鉴，如今看来，谁又鉴得谁？”

紫鹃蹲下身来，替她理了理裙角，道：“姑娘说得是。这世上原没有后悔药吃。当初若有人肯见好就收，知难而退，也不至有今日。可谁又肯呢？”

黛玉正要答话，忽听帘外脚步响。春纤掀帘进来，喘着气道：“姑娘，平奶奶来了！”

黛玉忙起身，帕子往袖里一塞，迎出外间。平儿已笑着进来，一身素净衣裳，鬓边只簪了朵白花。见了黛玉，便福了一福，道：“林姑娘好。这几日没来瞧你，身上可大安了？”

黛玉一把拉住平儿的手，往屋里让，道：“你来得正好。我正有件事要同你商量。”平儿见他神色不比往常，便收了笑，跟到里间坐下。黛玉道：“园中那些族中子弟，如今外头风声紧，老爷们又都不在，我想着趁夜把他们从宁府南角门放出去，等家里太平了再回来。你看使得使不得？”平儿蹙眉道：“南角门那条街，前日听说有生人走动，只怕不稳便。”黛玉道：“西南角门呢？”平儿摇头道：“那边更僻静，黑影里更难走。倒是南角门离巷口近，一出去便是大街。”黛玉沉吟一回，道：“那就南角门。你叫几个妥当人，领他们换过衣裳，三更后动身。”

平儿应了，转身出去。一时，众子弟都聚在潇湘馆外间，一个个换了小厮短袄，扎了裤脚。黛玉扶着紫鹃出来，看了一遍，道：“路上莫出声，到了外头，先寻个落脚处，再递信进来。”众人应了，悄悄往宁府那边去。

谁知南角门外早有流寇埋伏。头几个刚探出角门，黑影里一声哨响，火把齐明，绳索套来。有两个腿慢的，当场被拖翻捆了。余下几个拼命往回跑，角门又窄，挤作一团。后头几个转身往园里窜，跌跌撞撞回来报信，道：“出不去！外头有人，抓了两个去了！”

黛玉正倚在榻上等信，紫鹃掀帘进来，话未说完，黛玉脸色已变，手里的茶盏往桌上一顿，道：“再去探！”紫鹃去了半晌，回来只说角门已被人把住。黛玉低头不语，半晌，把帕子攥在手里，起身走到窗前，又站住。平儿赶来时，只见黛玉伏在案上，肩头一耸一耸，帕子已湿了一片。平儿劝道：“姑娘别急，咱们再想别的路。”黛玉抬起头来，两眼通红，道：“还有哪条路可走？”一句话未了，又咳起来，紫鹃忙递过痰盒。自此黛玉添了症候，夜夜发热，白日里强撑着理事，人却一天瘦似一天。

那夜三更过后，西南角门一带的灯笼都灭了。平儿一手攥着巧姐的腕子，一手提着个蓝布包袱，脚下踩着碎砖烂瓦，往角门摸去。王仁在前头引路，旺儿与两个小厮断后，众人皆不敢点灯，只借着墙头一点月色挪步。

角门铁锁早被人砸落，门板虚掩。王仁伸手一推，门缝里忽地伸进一柄刀尖来，寒光一闪。王仁缩手不迭，低骂一声，将门死死抵住。旺儿凑到门缝张了一张，回身悄声道：“外头影影绰绰，蹲着好几个，像是流寇。”平儿咬了咬唇，道：“快寻软梯。”

一个小厮忙去马棚后头拖出架旧梯，却是硬的，搭不上墙。旺儿急了，扯下两条腰带，又解了王仁的汗巾子，三股绞作一处，一头拴在梯顶横木上。两个小厮在墙根蹲下，拿肩头顶住梯脚。王仁先攀上去，两脚蹬着砖缝，手抠墙头，一翻身便骑在墙上，往下张望。

平儿把包袱往巧姐怀里一塞，推她到梯下，道：“姑娘先上，我在底下托着。”巧姐仰头看了看那晃晃悠悠的梯子，又看了看平儿，一声不吭，两手抓住梯档便往上爬。爬到半截，脚下一滑，平儿在底下急得直跺脚，又不敢高声，只得拿手死死抵住梯脚。巧姐稳了稳，又往上蹬了两档，王仁在墙头探下身来，一把拽住她胳膊，提了上去。

平儿见巧姐上了墙，这才吐了口气，回身朝旺儿道：“你也上去，快！”旺儿刚攀了两档，忽听角门外头有人喊了一声，接着便是杂沓的脚步声往这边涌来。平儿脸色一变，抢过包袱往肩上一甩，两手抓住梯子便往上爬。

只听园门内头一阵喊杀，两下里便交上了手。赵姨娘攥着一根门闩，喝道：“钱槐，你护着环儿往假山后头去！”钱槐应了一声，拖了贾环便走。贾环脚下一绊，跌在芍药栏边，爬起来骂道：“谁拌的我？”钱槐道：“爷快走，刀枪没眼！”贾环只得跟着，绕到荼蘼架后蹲了。

柳湘莲一口剑使开，寒光裹着人影，直取赵姨娘。冷子兴立在沁芳桥头，手里一杆旗，指东打西，那伙道人便如潮水般涌来。赵姨娘手下几个婆子也不示弱，抡起扁担、门闩乱打，一个道人腿上一扁担，扑地倒了。钱槐回头看见，抄起一块太湖石便砸，正砸在那道人肩上。

两下里混战，只杀得花木摧折，石径上横七竖八。冷子兴喊道：“先抢那口箱子！”众人便往潇湘馆方向涌。赵姨娘急了，叫道：“那是环儿的！”拔脚便追，不提防斜刺里一棍扫来，正中腰胯，跌坐在地。

院门外，贾蓉、贾蔷引着十来个强贼，推那门推不开。贾蔷趴门缝一望，回头道：“里头堵了石头，少说也有几层。”又听里面杀声震天，贾蓉跺脚道：“罢了，等他们杀乏了再来。”贾蔷道：“若叫别人先得了手去？”贾蓉道：“你没听见这声？两下里正咬得紧，咱们进去也是送。”一挥手，众人退到墙根下蹲了。

忽听墙头上哗啦一响，一个人影翻落下来。

忽听墙头上哗啦一响，一个人影翻落下来。贾蓉一挥手，众贼扑上去，把那落地的汉子按在墙根，夺了背上包裹，又踢过一架软梯。那人吓得浑身发软，口里只叫：“好汉饶命！”贾蓉近前一看，认得是王仁，便冷笑道：“我当是谁，原来是舅老爷。半夜三更，背着包裹翻墙，这是做贼呢，还是走亲戚？”王仁抬头见是贾蓉，哭道：“好外甥，念咱们至亲，放我一条路。”贾蓉道：“至亲？你认得我，我可不认得你。我问你，府里银钱都藏在哪里？”王仁道：“这个我却不知道，须问老爷太太们。”贾蓉道：“你既不知道，留你何用？”回头叫：“拿刀来！”王仁登时面如土色，骂道：“孽贼！连骨肉亲情都不顾了！”贾蓉也不理他，只叫人把软梯收了，包裹打开看时，尽是些金银首饰。众贼正嚷着分赃，墙头上又探出两个影来。

墙头上两个影儿不是别人，正是旺儿与巧姐。旺儿一手攀住墙砖，一手攥着巧姐的胳膊，那孩子哭得声嘶气短，只叫：“救旺儿！救旺儿！”贾蓉仰面笑道：“好妹妹，莫哭，哥哥救你下来。”回头向几个弟兄低语一阵，众人便搭起人梯，两个叠两个，四个叠四个，转眼摞作一垛。上头一个贼伸手先接下巧姐，旺儿跟着也要下来，脚才跨过墙沿，上头那人趁势一推，旺儿便直栽下去，扑通一声，跌在乱砖堆上，七窍里血涌如泉。巧姐哭着要扑过去，贾蓉一把扯住，道：“伤重了，救也无益。”便命两个贼抬了旺儿往角门去。

平儿此时从那边墙头翻过来，一眼瞧见巧姐与贾蓉站在一处，登时大惊，叫道：“王仁！快搭软梯来！”王仁手忙脚乱架好梯子，平儿下来，一把搂过巧姐，指着贾蓉骂道：“你这没天理的，趁乱拐带姑娘，安的什么心！”贾蓉也不答言，只笑着退了两步。那边冷子兴、柳湘莲的队伍与赵姨娘、钱槐一伙血拼多时，占不得便宜，便从东南角门撤了出去。赵姨娘、贾环正追着，忽见二十个小厮护着嫣红跑入贾赦院内，忙命人去赶。嫣红喝令小厮关上院门，众贼追来撞门，撞不开，便在外大骂。嫣红命院内十人寻了花瓶、花盆、椅子往外抛掷，外面一声惨叫。嫣红冷笑，命再找更多东西，自己搬了香炉递与小厮。贾环、钱槐退后好远。赵姨娘道：“等他们砸完了再拿。”小厮从墙洞望见众贼退远，回说砸不着了。嫣红到后院察看，见墙头两人之高，难以攀爬，又听墙外有人低语，急忙赶回前院。十个小厮仍顶门，另十人推一口大缸滚到门边。嫣红见墙上露出人头，两个小厮用花盆逼了回去，后墙又跳下二贼。嫣红令四个小厮与二贼搏斗，小厮叫她躲里间，嫣红便进贾赦书房。墙上爬来的贼越发多，渐有二十人之众，众小厮与诸贼拼杀。院门终被撞开，赵姨娘、钱槐、贾环带人闯进，二十个小厮都被砍死在地。钱槐与众贼闯入各房搜寻嫣红，奔入贾赦书房，持刀走向嫣红。嫣红不躲不闪，站在桌边冷面低头不语。一贼持剑刺去，嫣红倒下。赵姨娘、贾环见嫣红已死，道：“又死了一个主子，家里就剩姓林的一个了，好对付。”钱槐求赵姨娘依他一事，说看中姓林的，要娶她。贾环不悦，钱槐道：“林姑娘容貌世间稀有，迷得我相思病都害了。”赵姨娘便应了，命兄弟们若见姓林的留下活口，不可动她毫毛。众贼又赶往潇湘馆来。

庙外风声不止，吹得檐角铁马乱响。平儿搂着巧姐蹲在神像后头，干粮掰了半块递过去，巧姐咬了一口便不肯再吃，只说嗓子干。平儿将水囊里最后一口水倾在她口内，自己嚼了点干皮子咽下。几个小厮缩在墙角，一个叫来旺的腿上挨了一刀，血把裤脚凝成黑紫一片，咬着牙不出声。

天刚透亮，平儿便推醒众人：“走罢，离城越远越好。”五个人出了庙门，只见道旁房屋塌了大半，焦木横斜，墙根下倒着几具尸首，有老有少，面上盖着灰土。巧姐把脸埋在平儿臂弯里，脚下一步一绊。走了十几里，田里麦苗枯黄，草叶蔫卷，几个乡婆子弯腰剜野菜，见了他们也不言语，只拿眼直勾勾地瞅。

村口几个孩童远远站着，交头接耳，不敢近前。忽听身后马蹄乱响，回头一看，十几个执刀拿剑的人奔来，平儿叫声“快跑”，拉着巧姐便往小路窜。那伙人脚快，早围了上来。平儿把巧姐往身后一挡，喝道：“青天白日，贼人竟敢拦路抢人！不怕天打雷劈么！”众贼面面相觑，一时迟疑。

忽听那边有人骂道：“耳软心善的，还不绑人！”只见赵姨娘、贾环领着一伙人从斜刺里走来。贾环指着平儿道：“小六哨探认得分明，这是荣国府的人，还不动手！”几个小厮拼力上前，被乱刀砍翻在地，血溅了一地。四个壮汉上来，把平儿、巧姐捆了。一贼嚷道：“快带往嶽神庙看押！”

赵姨娘走上前，照着平儿脸上啐了一口，骂道：“你也有今日！”贾环一脚踢在平儿腰上，平儿扑倒在地，又挣扎着跪起，将巧姐护在身后，哀求道：“要打打我，别打巧姑娘！”众人哪里肯听，推推搡搡，一路拳脚相加，往嶽神庙去了。

嶽神庙门口，钱槐一伙小厮正倚着门框嘻笑。一个说：“逮着个主事的，环三爷好本事。”又一个说：“可不是，平姑娘也有今日。”贾环得意，把手一挥，众人推推搡搡进了庙门。

宝玉捆在墙角，缩作一团，忽见平儿、巧姐被推进来，大哭喊骂：“你们这些该死的奴才，青天白日做这伤天害理的事！”挣扎起身，早被几个贼人按住，朝脸上打了几拳，腮红颊肿，低头恸哭。

众贼围住平儿、巧姐，你掐一下，我捶一下，笑着取乐。巧姐头发凌乱，被拽掉一撮，疼得大哭。平儿绷着脸不言语，任他虐打，耳环被扯掉，耳朵滴血。一贼挥拳朝平儿面上一阵雨点打来。宝玉又挣扎起身哭喊，被死死按住。平儿被推倒在地，众贼上去笑着踩踏。

贾环笑道：“给我往死里打，真是大快人心。”平儿被拽着头发拉起来站着，一贼拿刀在她脸上划了几刀，血流如注。平儿骂道：“哪里来的饿不死的野狗杂种，要动手就快点，别磨蹭了！”贾环说：“就依他说的，捅了他。”巧姐惊恐哭喊不停，晕倒在地，被人拽到一边。几个贼人围着平儿，持刀往身上狠命捅了几十刀，平儿倒地而亡。

宝玉瞪着眼看平儿被杀，自言自语：“天底下竟有这样无情的事，世人竟比豺狼猛兽还凶残。”忽然又哭又笑，扑倒在地昏过去。几个人把他拖到后院。

贾环、赵姨娘看巧姐昏倒在地，笑道：“谁叫你生不逢时，生在官宦之家。”使眼色要人把巧姐弄死。忽有人嚷：“赶快住手，不可胡来！”赵姨娘、贾环转头，见一个老妪颤颤巍巍同两个人进来，原来是刘姥姥同贾蓉、贾蔷。钱槐说：“好大胆，竟敢闯入队伍！”赵姨娘笑说：“死对头，来人把他们都乱刀砍死。”贾蓉厉色说：“住手，让他们看外面。”赵姨娘等往外瞧，见黑压压一片都是人，怒问：“想打还是想求和？”贾蓉说：“今日不是奔着打杀来，只求把巧姑娘放了，立等就走。”赵姨娘笑问：“巧姐与你们什么好处？刘姥姥怎么搀和进来？”刘姥姥颤巍巍说：“路过看见队里有庄子里邻居，听说巧哥儿被抓，就来求发慈悲放人。”赵姨娘笑说：“又一个知恩图报的主，说放人就放人，好轻巧。”贾环看外面人多，劝赵姨娘放人，说来日方长。赵姨娘点头应允，挥手要众贼放人。

贾蓉、贾蔷上去搀扶巧姐，同刘姥姥出去。赵姨娘诧异贾蓉、贾蔷这样帮刘姥姥，疑刘姥姥给了银子。钱槐笑说：“谁见钱不亲。”贾环命人把平儿尸首抬野地里埋了。

刘姥姥看巧姐昏迷不醒，拭泪哭骂贼寇狠毒。贾蓉、贾蔷说：“巧姐交给他们，让刘姥姥回去看看。”刘姥姥对贾蓉、贾蔷说：“你们都是他亲哥哥，把他交给你们了。那边还有乡亲等着一同赶路。”告辞同两个村民走了。

那巧姐在车里颠了半日，昏昏沉沉，忽觉有人推她肩膊，睁眼一看，却是贾蓉、贾蔷两个立在跟前，唬了一跳，挣扎着坐起来。贾蓉笑道：“妹妹醒了？可是我们救了你出来。”巧姐揉着眼，犹自不信，问道：“你们怎么放的我？”贾蔷道：“路过看见他们要置你于死地，花了些银子，买通看守的，才得带你出来。”巧姐听了，抽抽噎噎的道谢，又问：“二娘呢？”贾蓉低头叹了口气，道：“被乱刀刺死了。”巧姐放声大哭。贾蔷忙按住她嘴，悄声道：“别嚷，到处是他们的人，听见了还了得！快赶路罢。”巧姐忍了哭声，随他们走。

走了一程，歇脚时，巧姐道：“如今我有难，哥哥们务必帮我。当初我娘在时，给了你们多少好处。”贾蓉笑道：“怎么不帮？叔叔婶婶已托我们给你寻个好婆家，就在城东渡口一带。家里是回不得的了，不如就跟我们去见婆婆，那家是大富人家。”巧姐红了脸，低头道：“家里没法回去，就带我去罢。”

贾蓉、贾蔷将巧姐带回城外城隍庙，叫众贼端了吃的来，又摆一桌酒菜招待王仁。巧姐饿得狠了，狼吞虎咽。一贼笑道：“小姑娘生得俊俏，能卖大价钱。”巧姐怒瞪道：“胡说什么！我告诉蓉哥哥去。”那贼忙说是顽话。贾蓉一面夹菜，一面对王仁道：“你带她到瓜州，西岸渡口有个红香院，把信笺交与鸨母便知。我没工夫去，派别人怕她不信，她就信你这当舅舅的。”王仁接了信笺，笑道：“蓉哥放心。”贾蓉道：“就怕你取了钱不肯回来。”王仁笑道：“兵荒马乱，能往哪里去？回来同兄弟们打天下，还分我些不是？”贾蓉笑道：“明白就好。”

王仁吃饱喝足，起身到里面找巧姐，说带她去瓜州见婆婆。巧姐红脸含笑点头。王仁带巧姐出城隍庙，贾蓉已安排一贼驾马车在门口等。贾蔷装模作样笑着与巧姐挥手作辞。巧姐含泪坐上马车，向蓉蔷摆手道：“哥哥要常来看我。”蓉蔷笑了笑，转身回庙。赶车的一扬鞭，马车飞驰而去，扬起漫天尘埃。

王仁带巧姐在路上奔驰几个时辰，天色暗了，才来到金陵津渡瓜州渡口。潮落月起，烟笼夜江，秦淮河畔停着画舫，灯火通明，传来官客歌姬狂笑。马车过了朱雀桥，来到州南一条街道，在偏僻的乌衣巷停下。赶车的叫王仁、巧姐下车，说要回金陵城隍庙，先坐马车走了。王仁带巧姐往巷子深处走，见几个门庭挂大红灯笼，里面娇笑浪叫不断，两个客官各扒着浓脂艳粉女子大笑出进。巧姐见状不妙，挣扎问道：“舅舅怎么带外甥女到这污浊之所？”王仁笑道：“进去找个熟人就出来。”巧姐疑惑后退，道：“舅舅先进去办事，我在外等。”王仁不耐烦道：“闺女怎么连舅舅也不信？在外等着，客官看到会把你拐走。”硬推她往院子里来。

里面停着车马，几个锦衣客官追逐歌女。巧姐惊恐，藏在王仁身后，被带到里面与鸨母相见。鸨母上下打量巧姐，摸下巴笑道：“是个上品货，还未破瓜，值些银子。”付给王仁四百两银子，安排客房让他住，叫女儿陪他，明日再走。王仁喜得浑身痒痒，抓住妓儿要亲嘴，被妓儿笑着打了两下，拉他往楼上去。巧姐被两个壮汉生拉硬拽往后院去，一边哭喊一边骂道：“好个狠心的舅舅，把外甥女往火炕里推！还有两个奸诈的哥哥，把我卖了这里来，还算什么一家子骨肉！”鸨母呵斥道：“你是我几百两银子买来的，就得听话！不然弄瞎眼！”一脚踢到身上。巧姐不敢吱声，被拖到后面受训教。

黛玉正倚着窗屉发怔，忽见院门口人影一晃，却是彩云探进半个头来。黛玉猛吃一惊，只当贼寇又至，霍地站起，手扶桌沿，杯盏碰得叮当响。紫鹃忙喝道：“谁在外头鬼鬼祟祟！”便命小厮出去拿人。两个小厮跑出去，一把将彩云揪进屋里。彩云满面泪痕，双膝跪下，喘着气道：“林姑娘快走！赵姨娘在村里把平姑娘杀了，如今领了贼人往园里来，姑娘快跑罢！”黛玉只觉耳内嗡的一声，眼前发黑，身子往后便倒。紫鹃、雪雁急急扶住，连声唤“姑娘”，半日黛玉方哭出声来，道：“平儿也死了……这府里管事的，就剩我一个了！你们快拿棍棒去，跟那强盗拼了，我也不活了！”紫鹃、雪雁都哭。黛玉这几日饮食懒进，瘦得只剩一把骨头，早起头也不梳，鬓发散乱，两眼直勾勾的，只是啼哭。彩云见满屋人只顾哭，无人理他，抹着泪跑出去，一口气跑回荣府，正见赵姨娘、马道婆领着众贼在凤姐、王夫人院内翻箱倒柜。彩云迎上去，道：“林姑娘已翻墙跑了，还不快追？”赵姨娘回手两记耳光，骂道：“吃里爬外的东西！环儿，来打他一顿！”马道婆咬牙冷笑道：“这等叛贼，该乱刀砍死！”赵姨娘夺过一贼手中剑，照彩云心口一剑刺去，彩云哀叫几声，倒地而亡。正翻找首饰，忽见一贼跑进来，道：“那边来了一队人马，跟咱们的人干上了！”赵姨娘、马道婆跑出去看，见一队人马来历不明，挥刀砍向自己人，来势凶猛，招架不住，忙喊贾环、钱槐先撤出园子搬救兵。贾环、钱槐骂着领众贼撤出园子，仍往嶽神庙去。原来冯紫英因见贾家遭难，领朋友和一群官里军卒前来搭救，与卫若蘭等奋力杀寇，一时取胜，赶回潇湘馆向黛玉报喜。黛玉欣喜不已，只是一想起宝玉又哭起来。贾芸、小红夫妻进来，说这就去外头打探宝二爷消息；黛玉道：“有劳二位。”小红因父亲被贼寇杀死，发誓要取他们狗头为父报仇。黛玉命二人出园门到城外打听，胡乱吃了晚饭，看了些书，躺下睡了，紫鹃也依枕睡着。黛玉翻来覆去睡不着，拥被坐炕上望窗屉发怔，轻轻下炕走到窗边开窗，见银河耿耿、明月清朗，春夜寒气侵人，露湿草深，浑身发凉。望迢迢银汉、模糊几颗星，心内感伤，披衣坐到桌边，从抽屉翻出两个帕子，上面写着三首诗，想起那年的事，拿着帕子滴泪。心想宝玉不知身在何处、贼寇不知怎样对他，越思越痛，伏案抽泣，惊得鹦鹉扇翅叫“姑娘，吃药罢”。紫鹃惊醒披衣过来，问姑娘怎么哭了、已亥时、穿得单薄、仔细受风。黛玉拭泪走到炕边，眼里泪珠不断；紫鹃知她挂念宝玉，也掉泪劝她珍惜身子。黛玉听从躺着，看紫鹃去睡，自己仍忧心炳炳，一夜不曾安睡。因见平儿已死、只余自己一个支撑局面，心急如烧，待下人草率苛求，半夜三更催众奴仆起来在园子里等着抵御贼兵。黛玉非男儿、无领兵之道，心慌意乱瞎指挥，刚愎不明、一意孤行、多疑心窄，不得人心。那些下人见她是闺阁弱质、贾家势败无望，不肯听指挥，贪生惜命、懒散无为，想逃出园子自便，有几个跟黛玉顶撞。黛玉生气叫小厮打了他们一顿；他们私下造谣说贾家已无指望，说黛玉待人刻薄狠毒，渐渐更多奴仆不肯听黛玉指示，只有个别丫鬟小厮还听着些。黛玉见势单力薄、不得人心，更发了狠，心急之余更刻薄，白天黑夜不停

黛玉正伏在案上，忽听院外脚步杂乱，抬头见紫鹃掀帘进来，身后跟着雪雁，手里提着一盏半灭的灯笼。紫鹃道：“姑娘，外头更乱了，方才几个婆子收拾了细软，从后角门溜了。”黛玉把帕子往袖里一塞，站起身来，道：“由他们去。你两个去把院门关了，闩上。”雪雁答应一声便跑出去。紫鹃又道：“方才我打发了小厮兴儿、伴鹤两个，从夹道出去打听宝二爷的下落，到这时不见回来。”黛玉不言语，走到窗前，把窗屉推开一条缝，往外瞧了瞧，黑沉沉不见一星灯火，只听得远处隐隐有喊嚷之声。

一时雪雁回来，说：“门闩上了。可了不得，东边马棚那一片火光，怕不是烧起来了？”黛玉道：“再去看看，兴儿他们回来没有。”雪雁又去了。紫鹃端了一盏茶来，黛玉接了，只呷一口便搁下。忽见门外有个人影一晃，探头往里瞧。黛玉吃了一惊，只当是贼寇打进来，慌忙站起，往后退了一步。紫鹃眼快，喝道：“谁？”那人影缩了回去。紫鹃赶出去，见是彩云，一把揪住衣领，往里便拖。彩云也不挣扎，跟着进来，脸上泪痕纵横，头发散了一半。

黛玉定睛一看，道：“彩云？你打哪里来？”彩云扑通跪下，哭道：“林姑娘，快跑罢！赵姨娘……赵姨娘在村里把平姑娘杀了！”黛玉只觉耳边嗡的一声，身子晃了晃，紫鹃、雪雁两个连忙扶住，搀到炕上。黛玉闭着眼，半天不出声，忽然哇的一声哭出来，道：“平儿……平儿也没了！这回主子就剩我一个管事的了，叫我怎么撑？你们去，去跟那些强盗拼了，我也不活了！”紫鹃、雪雁都哭起来，一个捶背，一个揉胸。黛玉这几日饮食懒进，瘦成一把骨头，早起不梳头，鬓发散乱，只是哭，两眼直直地望着帐顶。

彩云见屋里只是啼哭，没人理她，流泪道：“姑娘保重，我去了。”转身便跑出去。一口气跑到荣府，正见赵姨娘、马道婆领着众贼在凤姐、王夫人院内翻箱倒柜。彩云迎上去，道：“姨娘，林姑娘已经翻墙跑了，快叫人到外面去追！”赵姨娘回手两记耳光，骂道：“吃里爬外的小娼妇！环儿，过来打她一顿！”贾环从屋里出来，骂着便要动手。马道婆咬牙冷笑道：“这样的叛贼，该乱刀砍死！”赵姨娘夺过一贼手里的剑，照彩云心口一剑刺去。彩云哀叫几声，倒地而亡。

赵姨娘、马道婆正在翻找首饰，忽见一贼进来说：“那边来了一队人马，跟咱们的人干上了！”二人跑出去看，见一队人马来历不明，挥刀砍向自己的人，来势凶猛，自己人招架不住。赵姨娘忙喊：“环儿！钱槐！先撤出园子搬救兵！”贾环、钱槐骂着领众贼撤出园子，仍往嶽神庙去。原来冯紫英因见贾家遭难，领朋友和一群官里军卒前来搭救，与卫若蘭等奋力杀寇，一时取胜，赶回潇湘馆向黛玉报喜。黛玉听得，欣喜不已，只是一想起宝玉又哭起来。贾芸、小红夫妻进来，说：“这就去外头打探宝二爷消息，设法救出宝玉。”黛玉道：“有劳二位。”小红因父亲被贼寇杀死，发誓要取他们狗头为父报仇；她与贾芸已成婚半年，此回贾府蒙难，夫妻两个出了心力。黛玉一心想知宝玉下落，命二人出园门到城外打听；胡乱吃了晚饭，看了些书，躺下睡了，紫鹃也依枕睡着。黛玉翻来覆去睡不着，拥被坐炕上望窗屉发怔，轻轻下炕走到窗边开窗，见银河耿耿、明月清朗，春夜寒气侵人，露湿草深，浑身发凉。黛玉望迢迢银汉、模糊几颗星，心内感伤，披衣坐到桌边，从抽屉翻出两个帕子，看到上面写着三首诗，想起那年的事，

那帕子上的字迹早已模糊，黛玉拿在手里看了一回，泪珠儿滚下来，把帕子往桌上一撂，站起身来。只听外头梆子敲了三下，她推门出去，廊下几个婆子正缩着脖子打盹。黛玉道：“都什么时候了，还睡！去把各处角门子都叫开，叫男人们进来守着。”一个婆子揉着眼道：“姑娘，这半夜三更的，爷们都在前头，谁肯进来？”黛玉道：“你只管去传，谁不来，明儿我回明老爷，撵出去。”那婆子咕哝着走了。

不多时，只来了三五个小厮，披着衣裳，趿着鞋，垂头搭脑。黛玉指着墙头道：“你们搬梯子上去，把蒺藜铺满，贼人来了，只管往下砸。”一个小厮道：“姑娘，那蒺藜扎手，黑灯瞎火的，怎么铺？”黛玉道：“扎手也得铺！你们吃谁的饭？”那小厮便不言语，只站着不动。黛玉气得手颤，叫紫鹃：“去，把管事的叫来，打他二十板子。”紫鹃去了半晌，回来说：“管事的说，如今府里没人支银子，板子也打不动人了。”黛玉听了，把脚一跺，自己搬了把椅子坐在院门口，道：“我就在这里守着，看谁先跑。”

那些下人见她如此，三三两两退到墙根底下，交头接耳。一个道：“一个姑娘家，懂得什么？贼来了，她先跑不迭。”一个道：“听说平儿姑娘都死了，她还在这里逞能。”又一个道：“她素日嘴尖，如今落了这个光景，还拿主子款儿压人。”黛玉远远听见几句，也不作声，只把帕子攥在手里，攥得指节发白。

忽见鸳鸯从那边走来，手里提着一盏小灯，见了黛玉，道：“林姑娘，你在这里做什么？外头冷。”黛玉道：“鸳鸯姐姐来得正好，你替我看看，这些人还有没有一个中用的？”鸳鸯把灯往地上一放，道：“姑娘，我劝你歇歇罢。这府里，早不是从前的府里了。”黛玉道：“你这是什么话？”鸳鸯道：“什么话？实话。姑娘自己保重，别把命搭在这里。”说罢，提灯去了。黛玉望着她背影，半晌没言语，只觉一阵风来，吹得满院树影乱晃。

那日贾芸与小红离了庵堂，一径往城里来。进了城门，只见街上静悄悄不见一人，铺面都关得铁桶相似，连个问话的也寻不出。小红道：“这可怎么好？人都躲到哪里去了？”贾芸道：“再走走看。”两个转过两条巷子，忽见墙根下探出两个头来，牵着马，正是瘦子和王短腿。贾芸忙招手道：“王大叔，瘦大叔，这里来！”二人牵马过来，笑道：“芸儿从那里来？这几年不见，倒长成个汉子了。”贾芸道：“一言难尽。二位大叔可知道宝二爷的下落？”王短腿摇头道：“不知。前儿听见说贾府出了事，我们正要带家小往深山里去躲躲。只是想起从前去府上借银，太太不嫌弃，还施舍了许多东西，如今他家遭难，也该出把力。”因向瘦子道：“咱俩往西北角去打听，芸儿你们往西南去问，晚间在我家聚齐。”贾芸道谢不迭。王短腿把马牵回巷里，进门便向老婆儿女说要到城外找宝玉下落。他老婆道：“你不要命了？管这闲事！强盗窝里你也敢去？”女儿也埋怨。王短腿道：“我只打听宝二爷关在何处，不多管别的。”他老婆想起贾家旧恩，便道：“快去快回。”王短腿与瘦子往城外去了。贾芸、小红往城西南走，忽见路旁一人挎着竹篮，篮里搁着野菜，走得匆忙，仔细一看，却是芳官。贾芸笑着上前叫道：“芳官！”芳官回头，认得是贾府的人，便问：“小红姑娘怎么在这里乱走？如今到处有杀人越货的，不怕么？”小红笑道：“你怎么出来了？你竟不怕？”芳官冷笑道：“怕什么，我们十二个都有人护着。如今谁不找出路？我们跟柳二爷入了帮，就在那边庵堂里住，里头好多兄弟，你们也来入伙罢。”贾芸道：“正有此意，只是大仇未报，没心思入会。”芳官问：“和谁结了仇？”贾芸道：“贾家的宝玉，屡次欺负我们，真想取他狗头。”芳官笑道：“我知道他在那里——”话未说完，顿觉不妥，打量二人半天，闭口不提，转身就走。贾芸、小红忙追上去问，芳官一句也不答，只顾走。二人只得停下。贾芸道：“他一定走不多远，这边有个尼姑庵，旁边多远有个嶽神庙，以前来过，就探庵一问。”小红道：“这回可有线索了，立等就去。”二人往庵堂走来，走了好大会，只见庵门口守着几个贼寇，拿着大刀站着。二人不顾生死，一直走了过去。